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Desde la satisfacción que se obtiene al ayudar a los demás hasta las excelentes perspectivas laborales y la posibilidad de trabajar en un campo en constante cambio y variado que permite el crecimiento profesional, hay muchas razones por las que las personas deciden seguir una carrera en enfermería.
La Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. espera que el empleo de enfermeras registradas crezca un 6% cada año entre 2022 y 2032, con aproximadamente 193,100 puestos de trabajo proyectados cada año durante esa década.
“Hay una gran escasez de enfermeras”, dice Peggy Maddox, presidenta interina de la Escuela de Enfermería de la Universidad George Mason. “Puedes depender de ir prácticamente a cualquier parte de los Estados Unidos y no tener dificultades para conseguir un trabajo como enfermera registrada”.
Entonces, ¿cómo ingresa alguien a la profesión de enfermería? Sigue leyendo para descubrirlo.
Cómo convertirse en enfermera
Convertirse en enfermera puede ser un movimiento de carrera gratificante. Ningún día de trabajo es igual, y las enfermeras a menudo sienten una sensación de satisfacción por ayudar a otras personas. A continuación, te mostramos cómo comenzar tu camino para convertirte en enfermera.
1. Comprender la diferencia entre enfermera registrada y auxiliar de enfermería con licencia
Aunque los títulos de enfermera registrada (RN) y auxiliar de enfermería con licencia (LPN) pueden sonar similares, son muy diferentes en cuanto a los caminos educativos, los rangos salariales y las tareas laborales que se esperan de ellos. En general, los LPN son responsables del confort de un paciente y de brindar cuidados básicos de enfermería. Además de esas tareas, las RN administran tratamientos, medicamentos y ofrecen consejos educativos.
Los LPN deben completar un programa acreditado de enfermería práctica, que generalmente tarda alrededor de un año en completarse en la mayoría de los casos y se puede tomar en un colegio técnico o comunitario. Las RN tienen una variedad de opciones educativas disponibles (detalladas en la siguiente sección), que son más completas.
En términos generales, los LPN trabajan en consultorios médicos, centros de cuidados a largo plazo o instalaciones ambulatorias. Las RN suelen trabajar en entornos de alta agudez, como hospitales.
Los LPN pueden ascender a puestos de supervisión después de adquirir experiencia laboral o pueden someterse a educación adicional para convertirse en RN, enfermera practicante o para desempeñar roles en academia, educación clínica e investigación. Las RN suelen comenzar como enfermeras de planta pero pueden ocupar puestos de gestión mediante la experiencia laboral y educación adicional.
“Gran parte depende realmente de dónde te ves a ti mismo en la enfermería, qué quieres hacer y cuál es tu background”, dice Cathy Wilson, directora de admisiones en la Escuela de Enfermería de la Universidad Johns Hopkins.
En 2023, la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. informó que los LPN tenían un salario medio anual de $59,730, mientras que las RN tenían una remuneración anual mediana de $86,070.
2. Obtener un título
Aquellos que consideran una carrera en enfermería deben contemplar diferentes caminos educativos que conducen a diferentes resultados laborales.
Un programa de enfermería práctica te permite convertirte en un LPN. Ofrecido en colegios comunitarios y vocacionales, este programa generalmente lleva alrededor de un año y otorga a los graduados una certificación de enfermería práctica. También permite a los estudiantes tomar el Examen de Licenciatura del Consejo Nacional (NCLEX-PN), que lleva a obtener la licencia como enfermero práctico.
Las formas más comunes de convertirse en RN son obteniendo un título asociado, una licenciatura en ciencias de la enfermería o asistiendo a un programa de enfermería acelerado.
Un título asociado en enfermería es el camino más rápido y menos costoso para convertirse en RN. Este título brinda a los estudiantes conocimientos básicos y habilidades clínicas en el campo. Este grado generalmente requiere dos o tres años de cursos. Al completarlo, los graduados pueden tomar el examen nacional de licenciatura (NCLEX-RN).
“Es un buen punto de partida, especialmente si las finanzas son una preocupación. Es un buen conocimiento fundamental y es un bloque de construcción para futuros grados, si eso es algo que deseas hacer”, dice Wilson. “Muchos empleadores estarán bien con ese nivel de grado, pero otros buscarán un BSN”.
Con una licenciatura en ciencias de enfermería, o BSN, los estudiantes cursan tres o cuatro años de estudios que incluyen educación en artes liberales, cursos específicos de enfermería y educación clínica antes de tomar el NCLEX. Las enfermeras con un BSN tienen una mejor oportunidad de empleo que aquellas con un título asociado, y a menudo ganan salarios más altos y tienen más responsabilidades laborales.
Un programa de enfermería acelerado está dirigido a aquellos que ya tienen un título de licenciatura en otro campo de estudio. Los cursos relevantes de un grado anterior pueden contar para un programa de enfermería acelerado. Este tipo de programa permite a las personas obtener su BSN en 12 a 16 meses.
Una maestría en ciencias de enfermería puede permitir a las personas mejorar sus conocimientos y habilidades generales en enfermería, y aprender sobre temas más amplios como la educación y el liderazgo. Es común que los programas de MSN se especialicen en un área específica, como anestesia, partería o convertirse en enfermera practicante.
La mayoría de los programas de MSN requieren que los estudiantes tengan un BSN antes de postularse. Este programa altamente personalizable puede ofrecerse en línea, así como en una base de tiempo completo o parcial. Se recomienda que los solicitantes de MSN tengan un objetivo profesional específico en mente al decidir cursar este grado.
“La clave es asegurarse de que, con cualquiera de esas rutas que elijas, sea un programa acreditado y reconocido en el estado en el que planeas obtener la licencia”, dice Wilson.
3. Obtener una licencia
Todas las enfermeras deben aprobar un examen NCLEX para obtener una licencia de enfermería en los Estados Unidos. Más allá de eso, los requisitos de licencia pueden variar. Las leyes sobre las reglas y regulaciones de enfermería de cada estado se pueden encontrar en el sitio web del Consejo Nacional de Juntas Estatales de Enfermería.
Algunos estados tienen requisitos ligeramente diferentes. California, por ejemplo, tiene requisitos de curso separados para educación sobre abuso infantil y de ancianos, mientras que esa información está integrada en los requisitos del programa de enfermería en Virginia. Nueva York requiere cursos específicos y capacitación en control de infecciones y precauciones de barrera.
Cuarenta y un estados y dos territorios forman parte del Pacto de Licencias de Enfermería, un acuerdo que permite a las enfermeras tener una licencia multiestatal que les permite ejercer en estados participantes.
4. Conseguir un trabajo
Hay muchas formas para que las enfermeras busquen empleo. Los estudiantes pueden conectarse con posibles empleadores a través de experiencias de prácticas clínicas en sus programas de enfermería. Muchos hospitales, clínicas y residencias de ancianos tienen acuerdos de “aprender y ganar” donde los estudiantes pueden adquirir experiencia práctica mientras reciben un salario.
Las escuelas de enfermería a menudo ayudan a sus graduados a conectarse con empleadores, al igual que las organizaciones de enfermería como la Asociación Nacional de Estudiantes de Enfermería, tableros de trabajo y organizaciones que se especializan en un área de práctica, como la Sociedad de Enfermería Oncológica.
Crear conexiones con personas del campo médico es primordial.
“La creación de redes es tan importante en enfermería como en cualquier otro campo”, dice Maddox, quien también es profesora y presidenta del departamento de administración y política de salud en GMU y codirectora del Centro de Fuerza Laboral de Salud de GMU. “Realmente conocer a las personas y ser conocido por una agencia u organización en la que desees trabajar siempre es útil”.
5. Especializarse
Existen muchos tipos diferentes de especializaciones de RN.
Un enfermero de adicciones trabaja en hospitales, centros de atención ambulatoria y de recuperación. Estos enfermeros detectan signos de trastornos por abuso de sustancias, implementan planes de tratamiento, brindan apoyo durante la recuperación y administran medicamentos para prevenir recaídas y manejar la abstinencia.
Un enfermero cardiovascular brinda apoyo directo a pacientes que enfrentan afecciones cardíacas crónicas o agudas. Pueden evaluar la salud cardíaca mediante monitoreo vascular, pruebas de estrés y electrocardiogramas.
Un enfermero de cuidados críticos/UCI trabaja con pacientes gravemente enfermos en una unidad de cuidados intensivos. Por lo general, estos pacientes están deteriorándose rápidamente debido a una enfermedad o están saliendo de una cirugía y requieren observación las 24 horas del día.
Un enfermero de gastroenterología ayuda a pacientes que experimentan problemas estomacales, de esófago o intestinales. Estos enfermeros pueden asistir en colonoscopias y endoscopias, y tratan condiciones como lesiones abdominales, enfermedad inflamatoria del intestino, úlceras o cáncer.
Un enfermero de medicina quirúrgica atiende a pacientes con muchos desafíos médicos, incluidos pacientes gravemente enfermos que experimentan enfermedades crónicas, complicaciones y comorbilidades. A menudo manejan cargas de trabajo pesadas.
Un enfermero neonatal se especializa en el cuidado de bebés que nacen con problemas de vida o crónicos, o que nacieron prematuramente.
Un enfermero de salud ocupacional puede trabajar en un entorno corporativo y tratar de minimizar lesiones laborales, además de administrar compensaciones laborales y licencia médica familiar. También pueden ofrecer asesoramiento para necesidades psicosociales, abuso de sustancias y otras preocupaciones laborales o de salud.
Un enfermero de salud pública tiene como objetivo prevenir enfermedades, lesiones y discapacidades en grupos de población enteros. En lugar de esperar a que los pacientes acudan con una enfermedad, estos enfermeros van a la comunidad para prevenir enfermedades y mejorar la salud de la población.
6. Buscar educación adicional
Si ya eres enfermero pero deseas avanzar en la escala laboral o en un campo especializado, puede ser necesario obtener más educación. Esto puede incluir cursar un MSN, una maestría en salud pública o un doctorado en práctica de enfermería. Este último está diseñado para enfermeros y se centra en el liderazgo, la práctica clínica y la aplicación de la investigación para mejorar la atención al paciente. También existen programas de doctorado en enfermería que se centran en la investigación en lugar de la práctica clínica.
Al contemplar una educación adicional en enfermería, es importante considerar cómo esta formación adicional te ayudará a alcanzar tus objetivos profesionales.
“Deben asegurarse de estar eligiendo el camino profesional correcto para ellos”, dice Wilson.
La conclusión
La enfermería es un campo gratificante, bien remunerado y en alta demanda. Diferentes caminos educativos pueden dar lugar a diferentes resultados laborales, pero siempre es posible recibir más capacitación para cambiar la trayectoria de tu carrera.
“Hay una gran necesidad de enfermeras en todas partes”, dice Wilson. “Es una elección de carrera maravillosa y versátil, y hay muchas oportunidades laborales diferentes por ahí”.
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