Por Maayan Lubell y Maya Gebeily
JERUSALÉN/BEIRUT (Reuters) -Israel quiere perjudicar a Hezbollah pero no arrastrar al Oriente Medio a una guerra total, dijeron el lunes dos funcionarios israelíes, mientras que Líbano se preparaba para una represalia después de un ataque con cohetes que mató a 12 niños y adolescentes en los Altos del Golán ocupados por Israel.
Dos funcionarios israelíes más dijeron que Israel se estaba preparando para la posibilidad de unos días de enfrentamiento después del ataque con cohetes del sábado en un campo deportivo en una ciudad drusa que Israel culpó al grupo libanés respaldado por Irán, Hezbollah.
Hezbollah ha negado cualquier conexión con el incidente.
El presidente de Irán, Masoud Pezeshkian, dijo que cualquier ataque israelí a Líbano tendría “consecuencias serias” para Israel, citándolo los medios estatales iraníes el lunes diciendo al presidente francés Emmanuel Macron en una llamada telefónica. Pezeshkian no dio más detalles.
Los cuatro funcionarios israelíes, que incluyeron a un alto funcionario de defensa y a una fuente diplomática, hablaron con Reuters bajo condición de anonimato y no dieron más información sobre los planes de Israel para la represalia.
“La estimación es que la respuesta no llevará a una guerra total”, dijo la fuente diplomática. “Eso no sería de nuestro interés en este momento”.
En un comunicado emitido por su oficina el lunes después de visitar Majdal Shams, el sitio del ataque del sábado, el primer ministro Benjamin Netanyahu dijo: “El Estado de Israel no dejará pasar esto. Nuestra respuesta vendrá y será dura”.
Tanto Israel como el fuertemente armado Hezbollah han parecido estar deseosos de evitar una guerra a gran escala desde que comenzaron a intercambiar golpes en octubre.
Pero el incidente del sábado ha aumentado las preocupaciones de que los meses de hostilidades transfronterizas podrían convertirse en una guerra más amplia y destructiva.
Un ataque de drones israelí mató a dos combatientes de Hezbollah en el sur de Líbano el lunes, así como a otras tres personas, incluido un bebé, dijeron fuentes. Fueron las primeras víctimas en Líbano desde el incidente del sábado.
El ejército israelí dijo que sus defensas aéreas derribaron un dron que cruzó desde Líbano hacia la zona de Galilea Occidental el lunes.
RESPUESTA “LIMITADA” RESALTADA
El gabinete de seguridad de Israel ha autorizado a Netanyahu y al ministro de Defensa Yoav Gallant a decidir la forma y el momento de una respuesta al ataque del sábado.
Gallant reafirmó, en comentarios al secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, el lunes, que “Hezbollah, un proxy iraní”, sería responsable del ataque con cohetes.
El periódico israelí Yedioth Ahronoth citó a oficiales no identificados diciendo que la respuesta sería “limitada pero significativa”.
El informe señaló que las opciones iban desde un ataque limitado a la infraestructura, incluidos puentes, plantas de energía y puertos, hasta atacar depósitos de armas de Hezbollah o apuntar a comandantes de Hezbollah.
Exacerbadas por el conflicto en Gaza, las hostilidades entre Israel y Hezbollah han sido las peores desde que entraron en guerra en 2006.
Hezbollah, aliado del grupo militante palestino Hamas, ha dicho que sus ataques a Israel han tenido como objetivo apoyar a los palestinos e indicó que solo cesará el fuego cuando cese la ofensiva de Israel en Gaza.
El conflicto en la frontera entre Israel y Líbano ha obligado a decenas de miles de personas a abandonar sus hogares en ambos lados.
Aunque Washington también ha culpado a Hezbollah por el ataque con cohetes y defendido el derecho de Israel a responder, el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, en una llamada telefónica con el presidente de Israel, Isaac Herzog, el lunes, enfatizó la importancia de prevenir la escalada del conflicto, dijo el Departamento de Estado de EE. UU.
Discutieron los esfuerzos para alcanzar una solución diplomática que permita que los desplazados regresen a casa.
El portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, también dijo que el incidente en el Golán no debería afectar las negociaciones en curso sobre un alto el fuego y la liberación de rehenes mantenidos por Hamas en Gaza.
La misión de paz de la ONU en el sur del Líbano dijo que había intensificado los contactos con Israel y las autoridades libanesas para reducir las tensiones. “Nadie quiere comenzar un conflicto más amplio, pero un error de cálculo podría desencadenarlo. Todavía hay espacio para una solución diplomática”, dijo el portavoz Andrea Tenenti.
Los vuelos en el aeropuerto internacional de Beirut han sido cancelados o retrasados. La aerolínea de bandera de Jordania, Royal Jordanian, suspendió los vuelos a Beirut el lunes y el martes, informó la televisión jordana, citando un comunicado de la aerolínea.
Hezbollah ha negado disparar el cohete que mató a los jóvenes. Dijo el sábado que había disparado un misil contra un objetivo militar en el Golán.
Israel se apoderó de la región fronteriza de Siria después de la guerra de 1967 y desde entonces la ha anexado en un movimiento no reconocido internacionalmente, aunque EE. UU. la considera parte de Israel.
Desde octubre, los ataques israelíes han matado a unos 350 combatientes de Hezbollah en Líbano y a más de 100 civiles, según fuentes de seguridad y médicas y un recuento de Reuters de notificaciones de muerte de Hezbollah.
Israel dice que 23 civiles y al menos 17 soldados han muerto en los ataques de Hezbollah desde octubre.