El jefe de espionaje de Israel mantuvo conversaciones con su homólogo estadounidense el domingo, mientras los mediadores hacían un nuevo esfuerzo para poner fin a la guerra en Gaza y asegurar la liberación de rehenes después de que Israel endureciera sus condiciones para un acuerdo.
Las conversaciones entre David Barnea, jefe de Mossad, el jefe de la CIA Bill Burns y el primer ministro qatarí Sheikh Mohammed bin Abdulrahman al-Thani en Roma vienen después de que Hamas suavizara sus demandas para un acuerdo este mes, aumentando las esperanzas de un posible avance.
Asegurar un acuerdo de cese al fuego por rehenes entre Israel y Hamas también se considera crucial para desescalar las hostilidades regionales desencadenadas por la guerra en Gaza. La extensión de esas hostilidades quedó al descubierto este fin de semana cuando un cohete sospechoso de Hizbollah mató a 12 civiles, en su mayoría niños, en un campo de fútbol en los Altos del Golán ocupados por Israel el sábado.
Aunque una persona con conocimiento de las negociaciones dijo que un acuerdo para Gaza era “probable”, no era “inminente”. “Todavía existen brechas significativas… y requerirán tiempo para negociar”, dijo la persona.
Hasta ahora, un acuerdo se ha mostrado esquivo ya que Hamas originalmente insistió en que cualquier acuerdo debe proporcionar una garantía upfront de que la guerra terminaría permanentemente, algo que Netanyahu ha rechazado contar. Hamas ha acordado ahora posponer las negociaciones sobre cómo terminaría la guerra hasta que se complete la primera fase del proceso.
Por su parte, el líder israelí ha mantenido que solo considerará un “acuerdo parcial” que detenga temporalmente los enfrentamientos, después de lo cual Israel continuaría con su objetivo de “destruir” a Hamas y lograr una “victoria total”.
La decisión de Hamas de moderar algunas de sus demandas iniciales avivó las esperanzas de un avance a principios de este mes. Pero el primer ministro Benjamin Netanyahu introdujo nuevas condiciones, según personas informadas sobre las conversaciones. Entre las nuevas condiciones de Netanyahu estaba que Israel no se retiraría de la región fronteriza entre Gaza y Egipto, conocida como el Corredor de Filadelfia, que las tropas israelíes tomaron en mayo.
Los mediadores, un grupo que también incluye a funcionarios egipcios, ahora están tratando de convencer a Israel a suavizar su postura. Temen que Hamas rechace las nuevas demandas, que incluyen objeciones de Israel a permitir que cientos de miles de palestinos desplazados regresen libremente al norte de Gaza, y arriesguen colapsar las conversaciones.
El acuerdo de tres fases, si se acuerda, llevaría a un alto el fuego inicial de seis semanas durante el cual Hamas liberaría a mujeres rehenes, incluidos soldados israelíes, ancianos y heridos retenidos en Gaza.
Esto sería seguido por lo que los mediadores esperan que sea un alto el fuego prolongado, que en efecto ponga fin a la guerra, durante el cual se liberarían los rehenes restantes, incluidos los soldados varones. Israel liberaría prisioneros palestinos a cambio de los rehenes, permitiría más ayuda a la Franja e reubicaría sus tropas en Gaza.
La presión cada vez mayor tanto del ejército israelí, que incluye ataques contra sus comandantes principales, como de su propia base, ha llevado a Hamas a suavizar sus demandas, dijeron las personas informadas sobre las conversaciones.
En un esfuerzo por romper el estancamiento, los Estados Unidos y otros mediadores han tratado de convencer a Hamas de aceptar la pausa inicial de seis semanas y permitir que otros detalles se resuelvan más adelante en el proceso.
“Los mediadores han logrado que Hamas acceda a varios de los problemas pendientes. Han hecho concesiones en algunos puntos que formaban parte de su demanda original para un acuerdo, incluido posponer las negociaciones sobre cómo termina la guerra hasta el final de la fase 1”, dijo un diplomático informado sobre las conversaciones. “Los Estados Unidos y otros mediadores creían que este sería el último obstáculo para alcanzar un acuerdo”.
Cualquier optimismo se desvaneció cuando Netanyahu introdujo sus nuevas demandas, dijeron varias personas con conocimiento de las negociaciones.
Junto con los planes de continuar ocupando el Corredor de Filadelfia, el primer ministro israelí también quiere negociar los detalles de cualquier repliegue de las fuerzas israelíes en la Franja, a pesar de que se acordó previamente que esto tendría lugar después de la fase 1 de un acuerdo.
Además del Corredor de Filadelfia, las fuerzas israelíes también ocupan una segunda línea, llamada el Corredor de Netzarim, que divide la Franja en norte y sur. Se cree que Israel acordó en rondas de negociaciones anteriores retirarse de Netzarim, aunque Netanyahu ahora exige que se introduzca un “mecanismo” de monitoreo para evitar que los militantes regresen al norte de Gaza.
Otro problema pendiente se refiere a los prisioneros palestinos en cárceles israelíes que están listos para ser liberados como parte de un intercambio de rehenes.
Según la persona con conocimiento de las conversaciones, se ha acordado la proporción de rehenes-por-prisioneros, así como el “tipo” de prisionero palestino, además de una importante concesión de Hamas de enviar al exilio a un tercer país no definido a los prisioneros de alto perfil que cumplen condena de por vida por asesinato.
Sin embargo, agregaron, el alcance del poder de veto de Israel sobre ciertas personas palestinas, famosas en Israel por ataques militantes pasados, seguía sin estar claro y requería más negociaciones.
Cerca de 115 israelíes y extranjeros siguen siendo retenidos en Gaza después de ser capturados durante el ataque de Hamas el 7 de octubre que desencadenó la guerra y la ofensiva retaliatoria de Israel en la Franja. Más de un tercio han sido confirmados oficialmente por inteligencia israelí haber fallecido.
Barnea estaba listo para proporcionar los mediadores en Roma con la respuesta oficial de Israel a la última propuesta preliminar.
“Los mediadores han estado tratando de transmitir que a menos que [Israel] suavice su postura, hay un riesgo muy real de que las negociaciones se estrellen una vez más”, dijo el diplomático.
Complicando aún más las cosas está la política interna de Netanyahu.
Los aliados políticos de extrema derecha del primer ministro se han pronunciado enérgicamente contra cualquier acuerdo, calificándolo de “imprudente” y de una “rendición” a Hamas. Altos ministros ultranacionalistas, incluidos Bezalel Smotrich e Itamar Ben-Gvir, incluso han amenazado con hacer caer al gobierno en protesta y han rechazado cualquier alto el fuego. Sin embargo, los partidos ultraortodoxos judíos que forman parte fundamental de la coalición de Netanyahu han respaldado públicamente un acuerdo que devolvería a casa a los rehenes, al igual que la gran mayoría de los principales jefes de seguridad de Israel, incluido el ministro de Defensa Yoav Gallant.
“Se han creado las condiciones y se ha abierto una ventana de oportunidad limitada para establecer un marco para la liberación de los rehenes”, dijo Gallant el domingo pasado en una declaración a Netanyahu antes del viaje del primer ministro a Washington la semana pasada.
“El establecimiento de defensa te respalda en tu misión de lograr un acuerdo”, agregó.
Durante las reuniones con Netanyahu la semana pasada, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, la vicepresidenta Kamala Harris y el ex presidente Donald Trump pidieron que la guerra terminara lo antes posible y que los rehenes regresaran a casa.
“Estamos llegando a un punto en el que creemos que un acuerdo es factible y es hora de avanzar para cerrar ese acuerdo”, dijo un alto funcionario de la administración estadounidense.