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Se están cerrando las encuestas en la elección presidencial de Venezuela, en la que el partido socialista PSUV, gobernante, Nicolás Maduro, busca un tercer mandato en el cargo.
Las estaciones de votación estaban programadas para cerrarse a las 18:00 hora local (22:00 GMT), pero deberán permanecer abiertas si aún hay personas esperando en la fila para emitir su voto.
El principal rival del Sr. Maduro es Edmundo González, un ex diplomático que cuenta con el respaldo de una coalición de partidos de oposición.
La oposición llamó a sus seguidores a vigilar en sus estaciones de votación para verificar el proceso de conteo en las “horas decisivas” después del cierre, ante el temor generalizado de que el PSUV intentara robar los votos.
Las encuestas de opinión han sugerido que el Sr. González tiene una amplia ventaja sobre el titular, pero dado que la reelección del Sr. Maduro en 2018 fue ampliamente desestimada como ni libre ni justa, existe la preocupación de que el resultado de esta elección pueda manipularse si no favorece al Sr. Maduro.
Los opositores del presidente han superado muchos obstáculos previos a la elección, entre los que destaca el hecho de que su candidata elegida, María Corina Machado, fue prohibida de postularse para el cargo.
La Sra. Machado, quien ha permanecido al frente de la campaña de oposición, recordó a los votantes que el proceso de conteo estaba legalmente destinado a ser público.
Hizo un llamado a “todos los venezolanos a permanecer en sus estaciones de votación… vigilando”.
El PSUV ha estado en el poder en Venezuela durante los últimos 25 años, primero bajo el fallecido Hugo Chávez y luego bajo su sucesor designado a dedo, el Sr. Maduro.
Bajo su liderazgo, el PSUV ha obtenido el control no solo del ejecutivo y del legislativo, sino también de gran parte del poder judicial.
Desde que asumió la presidencia en 2013, el Sr. Maduro ha presidido un colapso económico, durante el cual el PIB se redujo en un 70% y más de 7,7 millones de personas huyeron del país en busca de una vida mejor.
Si gana, el Sr. González ha dicho que hará “todo lo posible” para atraer de vuelta a quienes se han ido.
Pero el Sr. Maduro ha dicho que tiene la intención de ganar la elección “por las buenas o por las malas” y ha advertido sobre un “baño de sangre” si pierde.
El Consejo Nacional Electoral (CNE) – el organismo que organiza la elección y anuncia el resultado oficial – está dominado por leales al gobierno.
Su presidente, Elvis Amoroso, es un cercano aliado personal del Sr. Maduro.
Venezuela tiene las mayores reservas de petróleo del mundo, pero su producción de petróleo ha caído en picada bajo el presidente Maduro – resultado de una combinación de falta de inversión, mala gestión y sanciones petroleras.
Un levantamiento de las sanciones petroleras – impuestas por EE.UU. para ejercer presión sobre el Sr. Maduro tras las elecciones presidenciales de 2018 – podría tener repercusiones en el precio del petróleo a nivel mundial.
La votación en Venezuela es electrónica. Los votantes presionan un botón asignado a su candidato preferido en una máquina de votación.
Los resultados electrónicos se envían a la sede del CNE, pero la máquina de votación también imprime un recibo en papel que luego se coloca en una urna.
Por ley, los partidos pueden enviar testigos al recuento de estos recibos de papel realizado en cada estación de votación.
Serán estos recuentos los que la oposición estará monitoreando para ver si concuerdan con los resultados anunciados por el CNE.