El ataque con cohetes en Majdal Shams el sábado mató a 12 personas. Desde octubre, los ataques transfronterizos casi diarios entre Israel y Hezbollah, la poderosa milicia respaldada por Irán y movimiento político en Líbano, han matado a cientos de personas y obligado a decenas de miles de personas a abandonar sus hogares en ambos lados, lo que aumenta el temor de que la violencia relativamente contenida pueda escalar a un conflicto total. En medio de los ataques y contraataques, sin embargo, ha habido indicios de que estaban tratando de evitar una gran confrontación. Pero la mala interpretación siempre fue un riesgo, y el ataque del sábado a la ciudad drusa de Majdal Shams, en los Altos del Golán ocupados por Israel, podría haber sido eso. Israel acusa a Hezbollah de llevar a cabo el ataque en un campo de fútbol que mató al menos a 12 personas, incluidos niños, el ataque más mortífero en las hostilidades actuales, y ha prometido responder. “Israel no pasará por alto este ataque asesino”, dijo el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu, según un comunicado de su oficina. “Hezbollah pagará un alto precio que hasta ahora no ha pagado”. Hezbollah niega estar detrás del ataque. Antes de que quedara clara la magnitud del ataque, sin embargo, el grupo dijo que había apuntado a la Brigada Hermon con un misil Falaq de fabricación iraní, uno de varios ataques llevados a cabo ese día. La base, en las laderas del monte Hermón, está a unos 3 km (dos millas) de donde ocurrió la explosión, lo que plantea la posibilidad de que el misil haya fallado su objetivo. Daniel Hagari, portavoz de las Fuerzas Armadas de Israel, dijo que la información de inteligencia indicaba que el ataque había sido llevado a cabo por Hezbollah en Líbano, describiendo la negación del grupo como “una mentira”. El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, también dijo que “cada indicio” era que el misil había sido disparado por Hezbollah, y que EE. UU. apoyaba “el derecho de Israel a defender a sus ciudadanos de los ataques terroristas”. Líbano, entonces, está esperando una posible reacción importante de Israel. Los funerales de los fallecidos en Majdal Shams ya se han celebrado. Los ataques de Hezbollah comenzaron el 8 de octubre, al día siguiente del mortal ataque de Hamas a Israel, con el grupo diciendo que estaban en apoyo a los palestinos en Gaza. Hasta ahora, se han reportado más de 450 personas muertas en Líbano, incluidos unos 350 combatientes de Hezbollah y al menos 100 civiles. En Israel, han muerto 23 civiles y al menos 17 soldados. En Líbano, la mayoría de los ataques israelíes han golpeado el sur, donde los pueblos están destruidos y abandonados, y el este del Valle de Bekaa, dos áreas donde opera Hezbollah. Una campaña israelí que tenga como objetivo lugares que, hasta ahora, no han sido tocados, incluidas partes de la capital Beirut, podría llevar a una fase peligrosa e impredecible en su lucha. Visto como un enemigo significativamente más formidable que Hamas, Hezbollah ha estado preparándose para otro conflicto importante con Israel desde el último, en 2006, que infligió graves daños en ambos lados. Según estimaciones occidentales, el grupo tiene alrededor de 150,000 cohetes y misiles, que podrían abrumar los sofisticados sistemas de defensa aérea de Israel. El arsenal también incluye misiles guiados de precisión capaces de golpear profundamente en territorio israelí. Las autoridades israelíes han descrito repetidamente los ataques del grupo como inaceptables y están bajo creciente presión para actuar para permitir el regreso de los residentes desplazados a las comunidades del norte. Los funcionarios militares han dicho que las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), que siguen llevando a cabo grandes operaciones contra Hamas en Gaza, están listas para lanzar una ofensiva contra Hezbollah, aunque los detalles de lo que podría implicar siguen sin estar claros. Hassan Nasrallah, el líder de largo plazo de Hezbollah, ha dicho repetidamente que el grupo no desea una guerra a gran escala con Israel, pero que está listo para ella. El mes pasado, dijo que el grupo había desplegado solo una fracción de sus armas, y advirtió a Israel que cualquier guerra se libraría “sin restricciones o reglas”. Un gran operativo contra el grupo podría llevar a la participación de otras milicias respaldadas por Irán en la región que forman parte de lo que Teherán llama el “Eje de la Resistencia”. Cualquier guerra tendría un impacto devastador en ambos países, pero especialmente para Líbano, que ha estado en un estado de crisis permanente durante más de medio siglo. La economía se ha derrumbado, con un 80% de la población estimada en la pobreza, y las disputas políticas han bloqueado la elección de un presidente durante casi dos años. El gobierno tiene una influencia limitada -si acaso- sobre Hezbollah, que, al igual que Hamas, es considerado una organización terrorista por el Reino Unido, Estados Unidos y otros. Pero una guerra a gran escala no es inevitable. Los diplomáticos estaban tratando de evitar una escalada importante de hostilidades, y el ministro de Relaciones Exteriores de Líbano, Abdallah Bou Habib, le dijo a la BBC que las autoridades estaban “pidiendo a Hezbollah que no contraataque”. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel, Oren Marmorstein, dijo que la “única forma” de evitar un conflicto era implementar la Resolución 1701 de las Naciones Unidas, aprobada para poner fin a la guerra de 2006. El texto incluye la retirada de grupos armados del sur del Líbano, entre el río Litani y la Línea Azul, la frontera no oficial con Israel, pero nunca se aplicó completamente. Ahora, dijo el Sr. Marmorstein, era el “último minuto” para evitar una guerra diplomáticamente.
