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Titubeé; generalmente soy yo quien hace preguntas durante una entrevista. Mis pensamientos volvieron a la infancia, a vagos recuerdos de mi dentista pediátrico. Recordé el acuario en la sala de espera, la pared de carpetas de archivos detrás del mostrador de recepción, el aroma de flúor de chicle espeso en el aire viciado de la oficina. Pero, como había supuesto Kweku Smith, PhD, no pude precisar mi primera visita porque he sido paciente dental desde que tengo memoria. Casualmente, tenía una cita con el ortodoncista el día de mi entrevista telefónica con Smith, un proveedor de servicios psicológicos para el Comité Olímpico y Paralímpico de los EE. UU.
Los dentistas pediátricos se esfuerzan por que las visitas sean divertidas y calmen los miedos de los niños, dice Smith. Más importante aún, los niños aprenden hábitos saludables y desarrollan una relación con su dentista, manteniendo la rutina cada seis meses. Sin esta experiencia, ir al dentista como adulto sería aterrador, explica. Desde pequeños nos enseñan la importancia de la atención dental, médica y ocular, ¿por qué no la atención de la salud mental?
“La mayoría de la gente lo ve como una enfermedad, como un diagnóstico,” dice Smith a Fortune. “Pero, ¿qué tal si hacemos tratamiento de bienestar mental?”
Hablé con Smith poco antes de viajar a París, donde el ex psicólogo del equipo de los Milwaukee Bucks está experimentando sus primeros Juegos Olímpicos y Paralímpicos como proveedor de atención de la salud mental del Equipo EE. UU. Mientras él y sus colegas están en alerta 24/7 durante los Juegos para crisis grandes y pequeñas, Smith anima a sus atletas pacientes a hacerse chequeos médicos cuando su salud mental está en buen estado. Recomienda que el público en general se haga cargo de su bienestar mental de la misma manera.
“Le digo a la gente, busquen servicios antes de necesitarlos. De esa manera, tienes a alguien que puede obtener un punto de referencia sobre lo que es normal para ti,” dice Smith. “Si ven que las cosas van empeorando lentamente, pueden mostrarte que necesitas probar ciertas cosas. O, desafortunadamente, si ocurre un trauma o una tragedia, tienes un profesional como parte de tu equipo que puede estar ahí.”
Smith añade, “Mira la salud mental de la misma manera que haces con tu salud física—así como nos hacemos un chequeo médico anual, vamos al oculista, vamos al dentista regularmente. No vamos todos los días. A veces vas según sea necesario hasta que algo sucede, y entonces quizás vas un poco más.”
Kweku Smith, PhD, un proveedor de servicios psicológicos para el Comité Olímpico y Paralímpico de los EE. UU., modela el primer uniforme oficial de los Juegos Olímpicos del Equipo Médico de EE. UU., diseñado por Figs, antes de los Juegos de verano de 2024 en París.
Cortesía de Figs
Ser proactivo sobre tu salud mental también te da tiempo para encontrar un proveedor de salud que se ajuste a tus necesidades y preferencias, dice Smith.
“No todos los psicólogos y terapeutas son para todas las personas. Así que si no encuentro a la persona adecuada, ¿adivina qué, tengo tiempo para buscar,” dice. “Pero si voy a ti en medio de una tragedia, si voy a ti en medio de algún tipo de trauma, casi tengo que apostar a que la primera persona que consiga me va a ayudar.”
Cuando se trata de ciertos tipos de cáncer y otras condiciones médicas mortales, la prevención y detección temprana salvan vidas. Smith aborda el cuidado de la salud mental de la misma manera.
“[No] solo lo veas desde el punto de vista de la enfermedad, sino mira el paraguas de la salud mental desde el bienestar hasta la enfermedad,” dice Smith a Fortune. “Cuanto más rápido entres en el espectro del bienestar, más podrás lidiar con la enfermedad o prevenir la enfermedad, o tener servicios de mediación antes de que explote… Si puedo encontrarlo rápidamente, hay una mejor oportunidad de tener una mayor probabilidad de éxito.”
El impulso de Smith para que las personas fomenten su bienestar mental en días soleados es parte de su objetivo más amplio de destigmatizar el tratamiento de la salud mental. Probablemente nunca te avergonzaste de decirle a alguien que tenías una cita con el dentista; ¿por qué deberías avergonzarte de mencionar una visita con tu terapeuta?
“Incluso si estás genial, siempre puedes estar mejor,” dice Smith, “y en eso pienso cuando se trata de terapia.”
Si necesitas apoyo inmediato en salud mental, contacta la Línea de Crisis y Suicidio 988.
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