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Valerie Tarazi está orgullosa de representar a los palestinos en los Juegos Olímpicos
Mientras entrenaba en París la semana pasada, la nadadora palestino-americana Valerie Tarazi recordó su momento de inspiración: viendo al legendario Michael Phelps ganar ocho medallas de oro en Beijing en 2008.
“Esa fue como mi primera vez que dije, ‘¡Oh Dios mío, quiero ser una olímpica'”, dijo.
París es un sueño hecho realidad, como lo es para innumerables atletas que compiten en el escenario más grande del deporte. Pero después de más de nueve meses de guerra en Gaza y la muerte de decenas de miles de palestinos, Tarazi dice que su participación también es un acto de conmemoración.
“Es mi honrándolos”, dijo.
Hija de la gran diáspora palestina, Tarazi, que nadará en los 200m combinado individual el próximo viernes, nació y creció en EE.UU. Pero celebra sus lazos con una de las familias cristianas más antiguas de Gaza.
Valerie dice que las noticias de bombardeos en Gaza afectan a los atletas palestinos
Dice que cuatro miembros de su familia extendida murieron cuando una iglesia fue atacada durante intensos bombardeos israelíes en diciembre pasado.
“Nos afecta”, dijo sobre el creciente número de muertos en Gaza, que ahora se acerca a los 40,000.
“Estos son nuestros amigos, nuestra familia, nuestros compañeros de equipo o miembros del equipo nacional”, dijo.
El Comité Olímpico Internacional reconoce al estado de Palestina desde 1995. Tres cuartos de los miembros de la ONU ahora reconocen a Palestina, pero EE.UU., Gran Bretaña y el país anfitrión de los juegos de este año no lo hacen.
A pesar de su exigente horario de entrenamiento y los sacrificios necesarios para competir en este nivel, Tarazi es muy consciente de que está en una posición privilegiada única, con la oportunidad de llevar la bandera en la mayor jamboree deportivo del mundo.
“Mi pequeño dolor es absolutamente nada en comparación con lo que tienen que pasar cada día”, dijo sobre sus compatriotas en casa.
Uno de sus compañeros de equipo menos afortunados, Tamer Qaoud, está teniendo dificultades para mantener vivas sus propias ambiciones deportivas.
Tamer soñaba con llegar a los Juegos Olímpicos pero dice que no pudo salir de Gaza
Su casa en Gaza ha sido destruida. Él y su familia han tenido que mudarse dos veces durante la guerra. Ahora están viviendo en una tienda en Deir el-Balah, en el centro de la Franja de Gaza.
“Mi sueño era llegar a los Juegos Olímpicos”, dijo a la BBC esta semana.
“Desafortunadamente, debido a la guerra y las circunstancias, no pudimos salir de Gaza”.
Qaoud, un corredor de 1500 metros, ya ha representado a su país dos veces.
Hace un año, en los Juegos Árabes en Argel, se puso zapatillas de correr por primera vez. También fue la primera vez que corría sobre algo que no fuera concreto.
En septiembre, se unió a Tarazi en los Juegos Asiáticos en Hangzhou, China.
Todavía estaban allí cuando estalló la guerra en Gaza a principios de octubre. Qaoud dice que tuvo que regresar a casa.
Tamer solo había corrido sobre concreto hasta hace un año
Su mejor tiempo está muy por fuera de la marca de clasificación olímpica, pero cualquier pequeña posibilidad que pudiera haber tenido de competir en París, incluso con una wild card, desapareció rápidamente.
“Quería competir con los mejores atletas del mundo, como Jakob”, dijo, refiriéndose al actual campeón mundial de 1500 metros, Jakob Ingebrigtsen.
“Quería correr junto a él, sentir lo que es competir con los mejores del mundo”.
Entre las tiendas, el polvo y las palmeras datileras de Deir el-Balah, todavía entrena, llevando su uniforme palestino blanco, observado por pequeños grupos de niños desconcertados.
Su antiguo campo de entrenamiento, el Estadio Yarmouk de Gaza, es un terreno baldío de basura y familias palestinas desplazadas, buscando refugio entre las gradas.
El Estadio Yarmouk de Gaza ha sido dañado durante los bombardeos
Y su entrenador, Bilal Abu Samaan, fue asesinado en un ataque aéreo israelí en diciembre pasado, uno de los aproximadamente 182 atletas y funcionarios deportivos muertos desde octubre pasado, según la Asociación Palestina de Fútbol.
Qaoud sabe que su momento aún no ha llegado. A menos que pueda salir de Gaza, teme que nunca lo hará.
“La guerra lo destruyó todo, destrozando nuestros sueños”, dijo.
“Espero salir de Gaza, unirme a un campamento de entrenamiento, recuperar mi antigua fuerza y regresar más fuerte que antes”.
De regreso en la piscina en París, otro nadador palestino, Yazan al-Bawwab, dijo que estaba orgulloso de ser embajador de un lugar donde simplemente practicar deportes es un desafío.
Yazan al-Bawwab dice que usa su uniforme con orgullo
“No tenemos una piscina en Palestina”, dijo. “No tenemos infraestructura”.
Al igual que Tarazi, al-Bawwab nació y creció en el extranjero, pero usa su uniforme y su identidad con un orgullo feroz.
“Francia no reconoce a Palestina como un país”, dijo desafiante, repitiendo la frase para enfatizar.
“Estoy aquí, levantando la bandera.”