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Europa ha sido durante mucho tiempo el hogar de destinos que ofrecen a las personas todo tipo de experiencias turísticas, desde la aventura hasta el ocio en la playa y los recorridos históricos.
Esto la ha convertido en un museo del mundo, atrayendo visitantes de todo el mundo y a un ritmo que ha crecido de manera bastante constante, excepto por el bache de COVID-19.
Ahora, vivimos en un momento en el que el sobreturismo se ha apoderado de las ciudades más populares de Europa. Protestas contra el turismo han sacudido España en las últimas semanas con activistas saliendo a las calles y rociando a los visitantes con pistolas de agua.
¿Es esto una sorpresa? Quizás para algunos porque aún es relativamente poco común ver a los locales salir a las calles a protestar por el turismo. Sin embargo, los académicos predijeron que el turismo alcanzaría este punto mucho antes de que fuera noticia.
Uno de los primeros modelos que explican esto fue desarrollado por George Doxey, quien creó el llamado modelo del “Índice de Irritación” (o “Irridex”) en 1975. Sugirió que cuando un lugar comienza a recibir turistas con euforia, pero a medida que aumenta su número, el sentimiento evoluciona hacia la apatía y la irritación. La etapa final, de la que vemos signos ahora, es la antagonismo hacia los turistas.
El sentimiento se vuelve negativo en respuesta a una disminución de la calidad de vida entre los locales, como cuando la vivienda asequible se vuelve inalcanzable. Las autoridades de la ciudad están respondiendo a esto limitando sutilmente a los turistas a través de cargos adicionales y límites en las instalaciones de alquiler a corto plazo, ya que el número de visitantes desde que se levantaron las restricciones de la pandemia de COVID-19 ha aumentado.
Este enfoque ha sido más reactivo que preventivo. También es cierto en ciudades que una vez deseaban turistas, pero cuando eso sucedió, no supieron cómo restringirlos. Barcelona, por ejemplo, no era conocida hasta la década de 1990 cuando fue sede de los Juegos Olímpicos de Verano. Ahora está entre las ciudades más visitadas de Europa y es donde se centra gran parte de la reciente reacción contra el turismo.
“La razón principal es que los lugares que experimentan sobreturismo son lugares que no tomaron medidas para evitar que sucediera años atrás”, dijo Richard Butler, profesor emérito de gestión hotelera y turística en la Universidad de Strathclyde, quien ha estudiado tendencias turísticas en Europa.
Para estar seguros, el turismo de masas no es solo culpa de las autoridades, visitantes o servicios de apoyo solos. Facilitado por viajes asequibles, ha sido una fuerza para el bien al crear empleos, promover el intercambio cultural y generar ingresos para los consejos de la ciudad.
“Una cosa que tiende a olvidarse en el clamor por el sobreturismo es que los lugareños también forman parte de él. Han sido, en algún momento, participantes dispuestos en esto”, dijo a Fortune. “No significa que tengan que experimentar toda la basura, los desechos y las molestias por el ruido que están experimentando ahora. Pero no son completamente inocentes”.
Butler piensa que los sentimientos de los lugareños no se pueden encasillar en un único tipo u otro, ya que sus emociones podrían ser diferentes dependiendo de su exposición a los turistas. Por ejemplo, un dueño de tienda de souvenirs puede pensar de manera diferente sobre el turismo que los residentes de un barrio popular.
“Hay personas que odian el turismo y quieren que todo desaparezca, hay personas que quieren ver más turismo, y está la masa en el medio que está un poco molesta con algunos aspectos del turismo pero ven que tiene valor o dinero”, dijo.
Un modelo que ideó, el Ciclo de Vida de Butler, examina el impacto del turismo en un destino en diversas etapas. A medida que los turistas encuentran un lugar, este comienza a desarrollarse y crecer para dar soporte a muchos visitantes. Finalmente, alcanza un punto de estancamiento a medida que el número de turistas ha alcanzado su máximo. A partir de ese punto, depende de la ciudad trazar el camino a seguir, ya sea resultando en una disminución en el turismo o una revitalización con más inversiones y atracciones.
“Lo que estamos viendo ahora no es tanto que los turistas no vayan porque está lleno, sino que los lugareños lo resienten porque está demasiado lleno. Estás pasando cualquier tipo de ‘límite'”, dijo.
¿Eso significa que el turismo necesita dejar de crecer por completo? Realmente no. De hecho, si se detiene, probablemente se verá como una especie de “advertencia”, dijo Butler. En cambio, necesita haber más diálogo para encontrar un equilibrio entre qué tipo de turistas están cómodos para los residentes y al mismo tiempo seguir atrayendo dinero para los negocios locales y la industria del turismo.
“El turismo es una bendición mixta. Trae todo el dinero, trae disturbios”, dijo Butler.
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