La periodista de origen ruso-estadounidense Alsu Kurmasheva ha sido encarcelada por seis años y medio por un tribunal en la ciudad central de Kazán por difundir información falsa sobre el ejército ruso. Un editor de Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL), financiado por Estados Unidos, dijo que la madre de dos niños fue arrestada en Rusia el pasado octubre por no registrarse como agente extranjero. Ella fue sentenciada el viernes, según funcionarios del tribunal, el mismo día en que el colega periodista estadounidense Evan Gershkovich fue encarcelado durante 16 años por espionaje. Kurmasheva niega cualquier delito, y el presidente y CEO de RFE/RL, Stephen Capus, dijo a la agencia de noticias AP que su condena era “una burla de la justicia”. “Ya es hora de que esta ciudadana estadounidense, nuestra querida colega, se reúna con su amorosa familia”, agregó el Sr. Capus. En una declaración a la BBC, su esposo Pavel Butorin dijo: “Las niñas y yo sabemos que Alsu no ha hecho nada malo. Y el mundo también lo sabe. Necesitamos que vuelva a casa”. Hablando con periodistas cuando se extendió su custodia en mayo, la Sra. Kurmasheva dijo que no había hablado con sus dos hijas desde su arresto, y que su salud se estaba deteriorando. Kurmasheva, que tiene ciudadanía tanto estadounidense como rusa, trabaja para el servicio tártaro-baskir de RFE/RL. Los dos idiomas están estrechamente relacionados y son hablados por pueblos indígenas en dos regiones centrales de Rusia. El trabajo de Kurmasheva se centraba frecuentemente en los problemas de las minorías étnicas en el centro de Rusia. Según RFE/RL, Kurmasheva, que vive en la República Checa, viajó a Kazán a finales de mayo del año pasado por una emergencia familiar. Fue detenida mientras esperaba su vuelo de regreso y se le confiscaron sus pasaportes ruso y estadounidense. En Rusia es ilegal no declarar un pasaporte estadounidense. Fue multada, luego arrestada meses después por el cargo de “agente extranjero”. En diciembre, mientras estaba bajo custodia, fue acusada de manera más seria de difundir información falsa. Se cree que su condena puede estar relacionada con un libro que editó en 2022 titulado Diciendo No a la Guerra, que contiene entrevistas e historias de rusos opuestos a la invasión.Organizaciones de medios independientes de Rusia y grupos de defensa de la libertad de prensa dicen que las leyes represivas son utilizadas rutinariamente por las autoridades rusas para hostigar a los periodistas y sofocar la información independiente. La situación ha empeorado desde la invasión de Ucrania, con el cargo de “información falsa” utilizado comúnmente para acabar con las críticas a la guerra. El cargo fue aprobado rápidamente por el parlamento títere de Rusia poco después del 24 de febrero de 2024, el día en que Moscú lanzó su invasión de Ucrania. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo en ese momento que era “urgente necesario debido a la absolutamente sin precedentes guerra de información librada contra nuestro país”. Rusia ha sido acusada de retener ciudadanos estadounidenses para usarlos como moneda de cambio para asegurar la liberación de aliados del Kremlin encarcelados en el extranjero. La sentencia de Gershkovich el viernes levantó la especulación sobre un posible intercambio con prisioneros rusos detenidos en cárceles extranjeras. La rapidez de su condena llevó a algunos observadores a creer que un intercambio era inminente. Según la práctica judicial rusa, un intercambio generalmente requiere que ya exista una sentencia. Pero mientras un posible intercambio por Gershkovich fue mencionado por el presidente ruso Vladimir Putin durante una entrevista con el periodista estadounidense Tucker Carlson en febrero, el destino de Kurmasheva es menos claro.
