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A medida que los funcionarios de salud de EE. UU. investigan un brote fatal de intoxicación alimentaria por listeria, están aconsejando a las personas que están embarazadas, son ancianas o tienen sistemas inmunológicos comprometidos que eviten comer carne de fiambre en lonchas a menos que se vuelva a cocinar en casa hasta que esté hirviendo.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. no ordenaron un retiro de alimentos hasta este sábado, porque aún no está claro qué productos específicos han sido contaminados con la bacteria que ahora se culpa de dos muertes y 28 hospitalizaciones en 12 estados. Esto significa que los alimentos contaminados aún pueden estar en circulación, y los consumidores deben considerar su nivel de riesgo personal al consumir embutidos.
Los funcionarios federales de salud advirtieron el viernes que el número de enfermedades probablemente sea menor, porque las personas que se recuperan en casa probablemente no se sometan a pruebas. Por la misma razón, el brote puede haberse extendido más allá de los estados donde se han reportado infecciones por listeria, principalmente en el Medio Oeste y a lo largo de la costa este de EE. UU.
El mayor número conocido que se enfermó, siete, se encontraba en Nueva York, según el CDC. Las personas que murieron eran de Illinois y Nueva Jersey.
Lo que han aprendido los investigadores
De las personas con las que los investigadores pudieron hablar, “el 89% informó haber comido carnes en lonchas en una tienda de fiambres, más comúnmente pavo en lonchas, hígado y jamón. Las carnes fueron cortadas en una variedad de tiendas de comestibles y supermercados,” dijo el CDC.
Y muestras recogidas de víctimas desde el 29 de mayo hasta el 5 de julio muestran que la bacteria está genéticamente relacionada.
“Esta información sugiere que las carnes cortadas en la tienda de fiambres son una fuente probable de este brote. Sin embargo, en este momento el CDC no tiene suficiente información para decir qué carnes de fiambre son la fuente de este brote,” dijo la agencia en una declaración publicada en su sitio web el viernes.
Qué esperar si estás infectado
Las infecciones por listeria suelen causar fiebre, dolores musculares y cansancio, y pueden provocar rigidez en el cuello, confusión, pérdida de equilibrio y convulsiones. Los síntomas pueden aparecer rápidamente o hasta 10 semanas después de comer alimentos contaminados.
Se puede diagnosticar mediante pruebas de líquidos corporales, generalmente sangre, y a veces orina o líquido espinal, según la Clínica Mayo.
Las infecciones por listeria son especialmente peligrosas para las personas mayores de 65 años y aquellas con sistemas inmunológicos debilitados, según el CDC. Las víctimas de este brote tenían edades comprendidas entre los 32 y los 94 años, con una edad media de 75.
Para las personas embarazadas, la listeria puede aumentar el riesgo de abortos espontáneos. Una de las víctimas del brote actual estaba embarazada, pero no tuvo un aborto espontáneo, dijeron los funcionarios.
Las infecciones confinadas al intestino – listeriosis intestinal – a menudo pueden tratarse sin antibióticos según el CDC. Por ejemplo, las personas pueden necesitar líquidos adicionales mientras experimentan diarrea.
Pero cuando la infección se disemina más allá del intestino – listeriosis invasiva – es extremadamente peligrosa y a menudo se trata con antibióticos para mitigar el riesgo de infecciones sanguíneas e inflamación cerebral, según la Clínica Mayo.
¿Qué pasa con la carne en tu refrigerador?
Hasta ahora no hay señales de que las personas se estén enfermando por carnes de fiambre envasadas. Y para las personas en riesgo que ya tienen lonchas de fiambre en su refrigerador, pueden ser desinfectadas volviéndolas a cocinar. “La refrigeración no mata la Listeria, pero recalentar antes de comer matará cualquier germen que pueda estar en estas carnes,” dice el CDC.
Este no es un consejo nuevo: el CDC siempre recomienda que las personas con mayor riesgo de listeriosis eviten comer carnes cortadas en la tienda de fiambres, o las calienten a una temperatura interna de 165 grados Fahrenheit (74 grados Celsius) o hasta que estén hirviendo antes de comer.
Algunos de los productos involucrados en brotes de listeria en el pasado no se pueden volver a calentar, por supuesto: a lo largo de las décadas, la listeria ha provocado retiros voluntarios u obligatorios de quesos, salsas de frijoles, leche, champiñones, ensaladas envasadas y helado.
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El Departamento de Salud y Ciencias de The Associated Press recibe apoyo del Grupo de Medios Científicos y Educativos del Instituto Médico Howard Hughes. AP es únicamente responsable de todo el contenido.
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