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Casi un centenar de funcionarios de inteligencia han sido obligados a abandonar sus oficinas habituales en Whitehall después de perder una amarga guerra territorial cuando se descubrió concreto que se desmoronaba en el techo del edificio.
El material poroso y potencialmente peligroso fue identificado en la sede de la Oficina del Gabinete el otoño pasado, desencadenando la evacuación de algunos funcionarios civiles que trabajaban en el cuarto piso de 70 Whitehall para que se pudieran realizar trabajos de construcción.
Una crisis en torno al concreto aerado autoclavado reforzado, o Raac, estalló el verano pasado, lo que obligó a cerrar más de 100 sitios escolares en riesgo de colapso solo días antes del inicio del año académico.
El problema generó una búsqueda en los departamentos gubernamentales para identificar otros edificios públicos y privados que contienen el material.
Se encontró Raac en la Oficina del Gabinete, obligando a decenas de funcionarios de la Secretaría de Seguridad Nacional a abandonar sus escritorios y mudarse a espacios de oficina seguros en otros lugares del edificio y otras instalaciones, según varias personas familiarizadas con la situación.
La Secretaría de Seguridad Nacional ayuda a desarrollar políticas exteriores y de defensa en todo el gobierno y asesora al Consejo de Seguridad Nacional, un foro para discusiones estratégicas sobre seguridad presidido por el primer ministro.
La decisión sobre quiénes fueron reubicados, y hacia dónde, fue motivo de una disputa tensa y generó resentimiento entre los funcionarios afectados, informó una de las personas al Financial Times.
“Hubo una pelea típicamente pasivo-agresiva sobre quién iba a ser desplazado. Creó un grupo muy infeliz”, dijo la fuente del gobierno.
La situación había causado “caos administrativo” y “dificultades” para los afectados, especialmente aquellos obligados a trasladarse más lejos del poder físico en torno al primer ministro.
“Quieres terminar en el número 10 de Downing Street y si no puedes hacerlo, tiene que ser 70 Whitehall [el edificio de al lado]. Es genuinamente importante para los encargados de la seguridad nacional”, dijo la persona.
Agregaron que algunos funcionarios habían “apretujado y compartido el espacio de escritorio en otros lugares del edificio, mientras que otros fueron trasladados justo al final de la calle hacia el parlamento, lo que es como estar en Siberia [política]”.
Otro funcionario se quejó de que las obras de construcción para solucionar la situación no comenzaron de inmediato.
Los funcionarios de la Secretaría de Seguridad Nacional, a menudo elogiados por sus colegas como algunos de los más dedicados en Whitehall, suelen necesitar estar en la oficina más que otros funcionarios civiles debido a la naturaleza sensible de su trabajo y la necesidad de mantener sistemas informáticos seguros.
Aunque el asunto ha dejado a algunos empleados disgustados, los funcionarios insistieron en que no ha afectado las operaciones de la secretaría ni la seguridad nacional.
La Oficina de Propiedad del Gobierno, que gestiona el patrimonio del gobierno, envió correspondencia por primera vez a los mandarines responsables de los edificios administrados por el estado en 2019 y luego nuevamente en 2022, señalando la orientación sobre Raac.
El año pasado, se formó un grupo de trabajo con el objetivo de comprender el riesgo potencial de Raac y detectar su presencia en todo el patrimonio del gobierno.
Donde se ha identificado el material, los departamentos han actuado de acuerdo con las recomendaciones del Instituto de Ingenieros Estructurales, un organismo profesional.
Raac es una alternativa ligera al concreto reforzado tradicional que se utilizaba principalmente en las décadas de 1960 y 1980 para hacer viguetas y paredes de techo, pero sus fallos, incluida la vulnerabilidad a la filtración, han sido bien documentados desde entonces.
El material encontrado en el techo de 70 Whitehall fue el único caso de Raac identificado en todo el patrimonio gubernamental en el corazón de Westminster, según los funcionarios.
Dijeron que las obras en el edificio estaban cerca de completarse e insistieron en que el espacio de oficina en otros lugares de las instalaciones funcionaba con normalidad.
Alex Thomas, director de programas en el grupo de reflexión Instituto para el Gobierno, dijo que las reparaciones de edificios en Whitehall estaban destinadas a provocar “intriga en la corte”, pero subrayó que el estado de las instalaciones departamentales en el corazón de Westminster era mucho mejor que el de otros lugares de trabajo de funcionarios civiles.
“Los problemas más difíciles y grandes en torno al patrimonio del gobierno —su estado y mantenimiento— afectan a tribunales y prisiones. En el sector público más amplio, son hospitales y escuelas”, dijo.
La Oficina del Gabinete se negó a hacer comentarios.
Ellesheva Kissin es una reportera en Banking Risk and Regulation, un servicio de FT Specialist