Nguyen Phu Trong, el secretario general de línea dura del Partido Comunista de Vietnam que presidió la transformación económica y geopolítica de su país y remodeló su liderazgo con su campaña anticorrupción “horno ardiente”, falleció el viernes en un hospital de Hanoi. Tenía 80 años.
Su muerte fue anunciada por el periódico oficial Nhan Dan, que dijo que el Sr. Trong había fallecido de “edad avanzada” y de una enfermedad grave no especificada.
En enero, la especulación había girado en torno a la salud del Sr. Trong después de que se saltara reuniones con varios líderes extranjeros. La gravedad de su enfermedad se hizo evidente el jueves, cuando el partido anunció que se apartaría de sus funciones para centrarse en su salud, y que el presidente To Lam, exministro de seguridad, asumiría sus responsabilidades.
Durante 12 años, el Sr. Trong se sentó en la cúspide del poder en la jerarquía comunista de Vietnam. Sirvió un número récord de tres mandatos como jefe del partido y casi tres décadas en el Politburó. Consolidó el poder en una de las pocas dictaduras comunistas restantes en el mundo, debilitando significativamente la forma colectiva de liderazgo que previamente caracterizaba al Partido Comunista del país.
Su muerte no dejó un sucesor obvio.
“Fue el líder más poderoso de Vietnam después de la Guerra de Vietnam”, dijo Nguyen Khac Giang, investigador visitante del Instituto ISEAS — Yusof Ishak en Singapur. “Creo que cualquiera que sea elegido como próximo líder de Vietnam enfrentará una dura batalla para tener la misma autoridad que Nguyen Phu Trong tuvo”.
El Sr. Trong representó una facción marxista-leninista conservadora dentro del partido, que incluye otra facción vista como más pragmática y moderada. Su muerte probablemente despertará esperanzas en el Occidente de que pueda surgir un líder menos dogmático. El Sr. Trong, el único en los 18 miembros del Politburó que creció durante la Guerra de Vietnam, era de una generación mayor que muchos de sus pares.
Fue un ideólogo conservador que veía la corrupción como una amenaza para la supervivencia del partido, y en 2011 inició una amplia campaña anticorrupción que se ha acelerado en los últimos años, investigando a miles de personas y provocando el despido de varios ministros de alto rango. Los resultados han sido mixtos: la campaña creó un entorno empresarial más justo pero también infundió miedo en muchos funcionarios y paralizó la toma de decisiones.
El Sr. Trong también lideró la represión más dura de la disidencia en décadas. Bajo su mandato, el espacio para la sociedad civil —nunca abundante en la nación de aproximadamente 100 millones de habitantes— se redujo aún más.
Vietnam tiene el segundo mayor número de presos políticos en el sudeste asiático, con más de 160 personas actualmente detenidas por ejercer sus derechos básicos, según Human Rights Watch.
En casa, el Sr. Trong era visto como un líder frugal que no abusaba de su poder para enriquecerse a sí mismo o a su familia, algo inusual en Vietnam. Su vehículo oficial era un Toyota Crown de dos décadas, según un artículo de 2022 en Vietnamnet, un periódico en línea de Vietnam afiliado al Ministerio de Información y Comunicaciones. Se negó a hacerse trajes nuevos.
El Sr. Trong supervisó una de las economías de más rápido crecimiento de Asia y elevó el prestigio de Vietnam en el escenario internacional, y durante su mandato las principales potencias del mundo cortejaron agresivamente a la nación del sudeste asiático.
El Sr. Trong fue hábil en el equilibrio de relaciones con Estados Unidos y China, una estrategia que llamó “diplomacia de bambú”. (“Raíces sólidas, tronco robusto y ramas flexibles.”) Cultivó estrechos lazos con Xi Jinping, el líder máximo de China, quien visitó Vietnam en diciembre por tercera vez. Tres meses antes, el presidente Biden también había estado en Vietnam, cimentando una nueva relación estratégica con el Sr. Trong.
“Era un maestro del equilibrio”, dijo Alexander Vuving, profesor del Centro de Estudios de Seguridad Daniel K. Inouye Asia-Pacífico especializado en Vietnam.
El Sr. Trong nació en Hanoi el 4 de abril de 1944, en una familia de agricultores.
Después de unirse al Partido Comunista de Vietnam, viajó a la Unión Soviética en 1981, donde obtuvo un título de posgrado en historia en 1983. De 1991 a 1996, fue el editor jefe de la Revista Comunista, la voz oficial del Partido Comunista de Vietnam.
Nunca se le consideró como un candidato fuerte para jefe del partido porque carecía de una extensa experiencia en gobierno y economía. Desde enero de 2000 hasta junio de 2006, el Sr. Trong fue secretario del Comité Ejecutivo del Partido de Hanoi, la capital de la provincia. De 2006 a 2011, fue presidente de la Asamblea Nacional de Vietnam.
El principio de liderazgo de Vietnam es colectivo, y a diferencia de China, ha resistido durante mucho tiempo la idea de tener una figura suprema en la cúspide. El estilo discreto del Sr. Trong lo convirtió en un candidato de compromiso adecuado para las diferentes facciones del Partido Comunista de su país, y a los 68 años, no se esperaba que tuviera un largo mandato. En 2011, fue elegido secretario general.
El primer mandato del Sr. Trong fue notable por un agudo aumento del sentimiento anti china, después de que China moviera una plataforma petrolera en aguas en disputa cerca de la costa de Vietnam en 2014. Esto llevó a protestas en Vietnam y llevó las relaciones entre los dos países a su nivel más bajo en tres décadas.
El Sr. Vuving, el profesor, dijo que el evento cambió la visión del Sr. Trong hacia Occidente. Pocos países hablaron públicamente en ese entonces a favor de Vietnam, excepto dos: Japón y Estados Unidos.
En 2015, el Sr. Trong se convirtió en el primer jefe del Partido Comunista de Vietnam en viajar a Estados Unidos. Se reunió con el presidente Obama e lo invitó a venir a Vietnam. Durante su visita, al Sr. Trong se le preguntó sobre la situación de los derechos humanos en Vietnam.
El Sr. Trong respondió que “el pueblo vietnamita nunca ha vivido en un ambiente democrático como el actual,” pero agregó que “también es importante ver que los derechos individuales deben colocarse en el contexto de los intereses comunes de la comunidad.”
“Los entendimientos de ambas partes siguen siendo diferentes, así que la mejor manera, en mi opinión, es aumentar el diálogo,” dijo. “Pero no debemos permitir que los problemas de derechos humanos obstaculicen nuestras relaciones.”
En 2016, el Sr. Trong acordó que Vietnam firmaría el Acuerdo de Asociación Transpacífico, la iniciativa comercial del Sr. Obama, lo que implicaba que Vietnam cambiara sus leyes para legalizar sindicatos independientes y permitir a los trabajadores hacer huelgas.
Ese año, el Sr. Trong fue reelegido. En su segundo mandato, intensificó su campaña anticorrupción, castigando a varios miembros senior del Politburó.
Tuvo mala salud durante años. En 2019, ausente por un período prolongado, se saltó varios eventos estatales y del partido. El gobierno entonces dijo que “su salud se vio afectada por el clima y la intensidad del trabajo.”
Al final de su mandato en 2021, se esperaba que se retirara.
Pero el Partido Comunista le dio un tercer mandato, violando su propia Constitución, que limita a los jefes del partido a dos mandatos.
El Sr. Trong dijo a los periodistas que no lo había buscado, prefiriendo retirarse debido a su salud, pero tuvo que “cumplir” porque el Congreso lo había elegido.
A pesar de que al Sr. Trong le complacía abrir Vietnam al Occidente, seguía desconfiando de la democracia occidental.
“Detrás del sistema de partidos en realidad sigue estando la tiranía de las corporaciones capitalistas,” escribió el Sr. Trong en un libro de 2022.
Añadió: “La realidad es que las instituciones democráticas según la fórmula de la ‘democracia liberal’ que Occidente intenta promover e imponer en todo el mundo no garantizan que el poder pertenezca verdaderamente al pueblo, por el pueblo y para el pueblo”.
Le sobrevive su esposa, Ngo Thi Man. El gobierno vietnamita no revela detalles sobre los hijos de los funcionarios del partido, pero se cree que también le sobreviven un hijo y una hija.