Desde el inicio del conflicto étnico que convirtió un estado en el noreste de la India en una zona de guerra, el gobierno del primer ministro Narendra Modi intentó desviar la atención de la calamidad.
Sus lugartenientes alardearon de un acuerdo de paz con insurgentes, aunque no tenía relación con la violencia étnica. El gobierno reanudó proyectos de desarrollo como señal de un retorno a la “normalidad”. Y un grupo de medios de comunicación comprensivo mantuvo su mirada fija en otro lugar.
Pero en las morgues de los hospitales de todo el estado de Manipur yace una evidencia innegable de que el conflicto aún no se ha resuelto. Docenas de cuerpos siguen sin reclamar seis meses después de que comenzara la pelea, no porque sean irreconocibles, sino en parte porque la situación de seguridad de la región sigue siendo demasiado volátil.
“Pueden matarnos”, dijo Kimi, una madre de tres hijos cuyo esposo, según ella, fue asesinado por una turba de un grupo étnico diferente el 4 de mayo en Imphal, la capital del estado. Como muchos indios, ella usa un solo nombre.
Esta semana, el máximo tribunal de la India intervino y ordenó a los funcionarios garantizar un entierro digno de los muertos, diciendo que hacerlo podría reducir las tensiones, ya que un grupo acusó a otro de dejar cuerpos sin reclamar por motivos políticos. El presidente del tribunal, Dhananjaya Yeshwant Chandrachud, dijo que no permitirían que los restos se quedaran indefinidamente en las morgues y “mantuvieran el fuego ardiendo sobre los cadáveres”.
Cuando estalló la guerra abierta en Manipur en mayo, fue un desarrollo incómodo para un gobierno que ha cultivado una imagen de India como una potencia global en ascenso. Unas 200 personas han muerto en un estado de menos de tres millones de habitantes, y más de 60,000 están ahora en precarios campos de refugiados.
El derramamiento de sangre ha disminuido en su mayoría, pero incidentes esporádicos de violencia continúan, dejando básicamente al estado partido entre dos grupos étnicos: los Meiteis, en su mayoría hindúes, que forman una estrecha mayoría, y miembros de tribus cristianas conocidas como Kukis. La semana pasada, dos Kukis murieron a manos de insurgentes Meitei, según informes de medios de comunicación indios.
La violencia sin precedentes, que incluye extensas denuncias de agresión sexual, comenzó después de una disputa sobre quién debería tener derecho a reclamar un estatus tribal especial del gobierno que otorga privilegios como la propiedad de tierras. Desde entonces, se ha convertido en una creciente demanda de líderes Kuki para un estado separado.
La mayoría de los muertos eran Kukis, aunque también han muerto grandes números de Meiteis. Los funcionarios de salud dijeron que los cuerpos sin reclamar eran principalmente de Kukis.
Desde el principio, el Sr. Modi ha estado casi en silencio sobre el conflicto, siguiendo un plan conocido de mantenerse al margen cuando las noticias se vuelven desfavorables.
Durante siglos, los líderes tribales en la región noreste de la India, con su mosaico de diferentes grupos étnicos, han mantenido a raya a invasores, reyes y colonizadores. Pero también han luchado entre ellos por el control de la tierra y sus recursos naturales.
Desde la independencia de la India de Gran Bretaña, los gobiernos federales han intentado integrar a las poblaciones de la región en la corriente principal. El resultado ha sido conflictos por los escasos recursos y oportunidades económicas. En medio de décadas de lucha, las fuerzas armadas indias han acumulado poderes extraordinarios para sofocar las insurgencias étnicas allí.
En los últimos años, el gobierno indio ha acelerado el ritmo de desarrollo, construyendo proyectos de infraestructura a gran escala, incluida una extensa red de carreteras.
Los líderes de las tribus Kuki están exigiendo un entierro masivo en un lugar en las afueras de una aldea Meitei y la creación de un monumento para honrar a los muertos. Esa demanda fue rechazada por funcionarios tanto del gobierno estatal como federal, según líderes Kuki. Ambos gobiernos están dirigidos por el partido hindú nacionalista Bharatiya Janata de Modi.
Khuraijam Athouba, portavoz de un grupo Meitei, acusó a los Kukis de politizar los cadáveres.
“Quieren usar los cadáveres como símbolo de enemistad entre los Kukis y Meiteis durante generaciones”, dijo en una entrevista telefónica desde Imphal.
La semana pasada, un comité de ex jueces constituido por el tribunal superior aconsejó al gobierno regional publicar una lista de los muertos. Si nadie se presenta para reclamarlos, dijo el panel, las autoridades deberían deshacerse de los cuerpos. El gobierno estatal ha identificado nueve sitios de entierro.
El comité informó que quedan 88 cadáveres sin reclamar, según Live Law, un sitio web de noticias indio que informa sobre diligencias judiciales.
Para transportar los cuerpos desde las áreas mayoritariamente Meitei, los Kukis dicen que quieren que se asegure su seguridad mientras viajan desde sus hogares a los hospitales.
Jamngaihkim Gangte, de 20 años, dijo que no había podido recuperar los cuerpos de su madre, que era una alta funcionaria del gobierno de Manipur, y su hermano, ambos asesinados por turbas Meitei el 4 de mayo.
Ginza Vuslzong, líder del Foro de Líderes Tribales Indígenas, un grupo Kuki, rechazó las afirmaciones de los Meiteis de que los Kukis estaban siendo presionados para dejar los cuerpos sin reclamar por motivos políticos.
“¿Quién no quiere que a los cadáveres se les dé un entierro decente?” dijo. “Pero no puedes simplemente arrebatarme el derecho de elegir el lugar del entierro”.