“El pasado nunca está muerto”, escribió una vez William Faulkner. “Ni siquiera está en el pasado”. Nadie lo sabe mejor que los astrónomos. Todo lo que ha sucedido en la historia del universo ha dejado una huella en el cielo; con la tecnología correcta, gran parte de ello es ahora descifrable.
Durante el último cuarto de siglo, el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA ha estado registrando las consecuencias tumultuosas de dos poderosas explosiones de supernovas que ocurrieron hace cientos de años, en lo más profundo del espacio. Esta primavera, los astrónomos que operan Chandra combinaron sus imágenes de rayos X en videos que documentan la evolución de dos hitos astrofísicos: la nebulosa del Cangrejo, en la constelación de Tauro, y Casiopea A, una burbuja de gas y centro de ruido radiofónico en la constelación de Casiopea.
Los videos muestran cintas retorcidas y a la deriva de los restos de la estrella siendo agitados por ondas de choque e iluminados por la radiación de los núcleos densos y giratorios que quedaron atrás.
Fueron hechos para celebrar el 25 aniversario del observatorio, que fue lanzado al espacio en 1999 y ha sido un caballo de batalla de la cosmología y la astrofísica desde entonces.
El aniversario llega en un momento conmovedor. A principios de este año, la NASA propuso recortar los fondos operativos de Chandra. Más de 700 astrónomos firmaron una carta de protesta y crearon un sitio web pidiéndole a la agencia que cambiara de opinión. Legisladores federales de Massachusetts también se unieron a la protesta.