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El regulador del agua Ofwat ha puesto a Thames Water en un régimen especial de “supervisión de reestructuración” que requerirá que la empresa de agua más grande del Reino Unido revise su plan de negocios y enfrente una supervisión aumentada.
El regulador dijo que estaba sometiendo a Thames Water a medidas regulatorias “intensificadas” debido a “nuestras preocupaciones sobre el rendimiento de la empresa”.
La decisión llegó cuando Ofwat aprobó un aumento del 21 por ciento en las facturas promedio de agua para hogares en Inglaterra y Gales durante los próximos cinco años, por debajo de la cantidad que las empresas de agua habían solicitado.
Según el plan, los hogares verán un aumento promedio de £94 entre 2025 y 2030.
Desde que la industria fue privatizada hace tres décadas, las empresas de agua deben presentar planes de negocios, incluidos los aumentos propuestos en las facturas e inversiones, al regulador cada cinco años.
Aunque la industria ha generado una gran indignación por la contaminación de aguas residuales, Thames Water se ha convertido en un foco de la ira en el sector.
En su fallo sobre el último plan de negocios de Thames Water, Ofwat dijo que la empresa podría aumentar las facturas de los hogares de un promedio de £436 este año a £535 para el 2030, muy por debajo de los £627 que la empresa de servicios públicos había solicitado.
Thames Water, que provee servicios de agua y alcantarillado a alrededor de 16 millones de hogares, ha pasado el último año luchando con una deuda de miles de millones de libras, costos más altos y la necesidad de modernizar su infraestructura.
Su crisis se profundizó en marzo cuando sus accionistas dieron marcha atrás en un plan de inyectar £500 millones y calificaron a la empresa de “no invertible”.
Como parte del régimen introducido por Ofwat, Thames Water deberá presentar un “plan de acción de entrega” y demostrar cómo logrará el “cambio necesario en el rendimiento”.
El director ejecutivo de Ofwat, David Black, dijo: “Nuestras decisiones preliminares sobre los planes de las empresas aprueban un triplaje de la inversión para lograr una mejora sostenida en el servicio al cliente y el medio ambiente a un precio justo para los clientes”.
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La crisis de Thames Water es uno de los primeros grandes desafíos que enfrenta el nuevo gobierno laborista, que ha dicho que quiere evitar que la empresa vuelva a ser de propiedad pública.
Financial Times informó el miércoles que el gobierno estaba redactando legislación que pondría a las empresas en situación de “medidas especiales” con una prohibición de bonificaciones para ejecutivos de empresas altamente contaminantes, cargos penales para los peores infractores y un monitoreo más estricto de los vertidos de aguas residuales.