Entre las crecientes filas demócratas, una cosa es segura: el presidente Joe Biden no puede continuar como el candidato presuntivo de su partido o perderán ante Donald Trump en noviembre. Mucho menos cierto es esto: cómo removerlo.
El martes, un presidente conocido por su tenacidad ofreció un recordatorio de lo difícil que puede ser desalojarlo a medida que él y su equipo lanzaron una campaña desesperada — en las ondas y tras bastidores — para recuperar el apoyo de algunos demócratas indecisos en el Congreso.
En la medida en que tuvieron éxito, solo han profundizado la agonía que ha afectado a muchos demócratas desde el desempeño catastrófico del presidente en un debate contra Trump hace casi dos semanas.
En el inmediato resultado, muchos detractores de Biden se consolaron pensando que el presidente y su equipo pronto se doblegarían a lo que veían como inevitable — empujados por un goteo constante de resultados negativos en las encuestas y diagnósticos médicos televisivos — y se apartarían. Ahora, la percepción creciente de que el presidente está enrocado está instilando un remolino de confusión, desesperanza y enojo en el partido.
“Esto no es solo sobre si el presidente está apto para servir o postularse. El miedo entre todos los que estoy hablando es que la intransigencia de Biden arrastre a las carreras ajustadas en la Cámara y el Senado y ponga en peligro a la democracia misma,” dijo Gideon Stein, un empresario y destacado donante demócrata, explicando el miedo existencial que los miembros del partido asocian con otro mandato de Trump.
Otro prominente donante acusó a Biden y su equipo de “jugar a la ruleta rusa con el mundo en juego”, mientras que un ex miembro senior del Comité Nacional Demócrata describió el comportamiento del presidente como el de “un rey loco”.
Dentro de la campaña de Biden, algunos han sucumbido al mismo presagio. Al menos un miembro del personal senior ha dicho a amigos en los últimos días que creía que el esfuerzo estaba ahora condenado, a pesar de las declaraciones públicas desafiantes del presidente.
Tras el debate, hubo informes de miembros de la familia de Biden culpando a asesores de confianza por el mal desempeño del presidente, así como discusiones entre el personal de la campaña y la Casa Blanca sobre el cronograma de viajes del presidente.
Mientras tanto, la charla sobre los beneficios de la victoria — embajadas y puestos de alto nivel en la administración — ha dado paso a preocupaciones sobre ser acusado de encubrimiento para ocultar al público la extensión del deterioro de Biden.
“Ahora que las cosas han empeorado, están preocupados de que los republicanos locos intenten utilizar las cosas como arma y atacarlos de todas las formas posibles,” dijo una persona que habló directamente con tres operativos de la campaña de Biden. Las discusiones sobre si deberían quedarse con la campaña o abandonar el barco estaban activas, agregó esta persona.
Kevin Munoz, un portavoz de la campaña de Biden, dijo que están “trabajando muy duro porque en las campañas ganadoras se trabaja muy duro”. Agregó: “Existe un inmenso sentido de orgullo en toda nuestra oficina, porque sabemos lo importante y crítico que es el trabajo que estamos haciendo aquí para el destino de nuestra democracia.”
En los últimos días, el equipo de Biden ha pasado por alto en gran medida a Trump para centrar su atención en Capitol Hill, donde el presidente y su equipo han estado luchando para evitar más defecciones de sus hermanos de partido.
El martes, algunos representantes conocidos emergieron de una reunión de dos horas de la bancada demócrata para comprometer su lealtad — desde la joven Alexandria Ocasio-Cortez hasta el veterano Jerrold Nadler, ambos de Nueva York.
“El presidente dejó muy claro que se postulará ayer. Para mí, eso es definitivo; tenemos que apoyarlo,” dijo Nadler.
Dos días antes, en una llamada conferencia convocada por Hakeem Jeffries, el líder demócrata de la Cámara, Nadler fue uno de siete representantes senior que pidieron al presidente que ponga fin a su campaña, según un colega.
Nadler no comentó sobre su aparente cambio de opinión, simplemente dijo que el historial de Biden era “excelente” y que Trump sería un “peligro para la democracia”.
La reunión del martes por la mañana fue descrita de diversas formas por los asistentes como “sombría” y “funeraria”. Una indicación de la actual desconfianza del partido fue que a los miembros del Congreso no se les permitió llevar sus teléfonos al interior.
Maxwell Frost, un representante de primer término de 27 años de Florida, dijo que se sintió alentado por una conversación con Anita Dunn, una de las principales asesoras del presidente y más experimentadas insider de Washington, después de que Biden hablara con el Caucus Negro del Congreso el lunes por la noche.
“Me hizo sentir muy bien,” dijo Frost, señalando que la campaña pronto lanzaría una avalancha de anuncios de $50mn y tenía planes para desatar a Biden en la carretera. Discutieron “cómo asegurarnos de que este momento no se prolongue por mucho tiempo? ¿Cómo asegurarnos de que regresemos de esto? Porque recibimos un golpe en algunos de estos estados decisivos.”
Pero otros cerraron filas, prefiriendo no mostrar sus cartas. Mientras tanto, en las sombras se hablaba mucho sobre cartas siendo redactadas por diversos pesos pesados, pidiendo al presidente que se retire.
Eso parecía poco probable antes del jueves, al final de la cumbre de la OTAN de esta semana en Washington, cuando el presidente participará en lo que la Casa Blanca ha llamado “una conferencia de prensa de adultos”. Biden se enfrentará al cuerpo de prensa sin la seguridad de un telepronter: otro test de alto riesgo sobre su aptitud para el cargo.
Ya algunos se estaban preparando para un resultado inconcluso que dejaría al partido en la misma situación: Biden no desempeñándose lo suficientemente bien para disipar las preocupaciones sobre su aptitud para el cargo — pero no tan desastroso como para que el caso de su destitución se vuelva urgente e irrefutable.
“Mucha gente nos dijimos a nosotros mismos que él podría manejarlo y que no era tan malo,” dijo un lobista demócrata, reflexionando sobre los últimos 12 días. “Ahora es difícil decir eso.”