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Por Anbarasan Ethirajan, BBC News, Delhi
El primer ministro de la India, Modi, se reúne con el presidente ruso Putin
El primer ministro de la India, Narendra Modi, está siendo observado con atención por sus aliados occidentales mientras se reúne con el presidente ruso Vladimir Putin en Moscú en su primer viaje al extranjero desde que regresó a su cargo por tercera vez en junio.
El Sr. Modi llegó el lunes, solo unas horas después de que los bombardeos rusos mataran al menos a 41 personas en Ucrania, incluidas en un hospital infantil en Kiev, desatando una protesta global.
Fotos de Moscú mostraron a un sonriente Sr. Modi abrazando al presidente ruso. Un video de un sonriente Sr. Putin llamando al Sr. Modi “mi amigo más querido” y diciéndole que estaba “encantado de verlo” se ha vuelto viral en la India.
La visita de dos días del Sr. Modi, su primera al Kremlin desde 2019, coincide con una cumbre de la OTAN en Washington, donde la invasión de 2022 será un tema importante.
La India, una importante economía global, mantiene estrechos lazos con Rusia y Estados Unidos, y sus socios y funcionarios en Delhi están minimizando las preguntas sobre la sincronización del viaje del Sr. Modi. Afirman que la cumbre anual es parte de una asociación estratégica de larga data y su programación no tiene nada que ver con la cumbre de la OTAN.
Sin embargo, Estados Unidos ha expresado preocupación. El portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, instó al Sr. Modi a enfatizar la integridad territorial de Ucrania durante sus conversaciones en Moscú.
El Sr. Miller también dijo que Estados Unidos ha expresado preocupaciones a la India sobre su relación con Rusia.
“Instaríamos a la India, como lo hacemos con cualquier país cuando se relaciona con Rusia, a dejar en claro que cualquier resolución del conflicto en Ucrania debe ser una que respete la carta de la ONU, que respete la integridad territorial de Ucrania, la soberanía de Ucrania”, dijo en una rueda de prensa el lunes.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, fue más allá y no anduvo con rodeos.
“Es una gran decepción y un golpe devastador a los esfuerzos de paz ver al líder de la democracia más grande del mundo abrazar al criminal más sangriento del mundo en Moscú en un día como este”, publicó en X (antes Twitter) a última hora del lunes.
La cumbre de la OTAN en Washington, que comienza el martes, se celebra para conmemorar el 75º aniversario del grupo de defensa occidental, que se formó principalmente como una muralla contra la entonces Unión Soviética después de la Segunda Guerra Mundial.
Los países de la OTAN se han opuesto vehementemente a la invasión de Ucrania por parte de Moscú, mientras que la India y el Sr. Modi se han abstenido de hacer críticas explícitas al presidente Putin, excepto para pedir diálogo y diplomacia para resolver el conflicto.
Mientras las naciones occidentales intentan aislar a Moscú imponiendo sanciones, el presidente Putin ha mantenido reuniones a nivel de cumbre con líderes de naciones clave como China, la India, Turquía y otros.
Algunos se preguntan ahora si la presencia del Sr. Modi en Moscú podría ser ventajosa para el Sr. Putin. ¿Está el mensaje que la India está enviando jugando a favor de Rusia?
El Sr. Putin recibió al Sr. Modi para una reunión informal en su residencia oficial fuera de Moscú.
“La visita bilateral en esta ocasión es simplemente una prioridad de programación que hemos emprendido. Y eso es todo”, dijo Vinay Kwatra, secretario permanente del Ministerio de Relaciones Exteriores de la India, a la BBC antes de la visita del Sr. Modi, rechazando cualquier conexión entre los dos eventos.
La India y Rusia comparten estrechas relaciones de defensa y estratégicas desde la época de la Guerra Fría, y Moscú sigue siendo un importante proveedor de armas. La India, que mantiene uno de los ejércitos más grandes del mundo, tiene disputas fronterizas de larga data con sus vecinos, Pakistán y China.
Los expertos dicen que el hecho de que el Sr. Modi le dé importancia a Moscú no es una sorpresa y la relación va más allá de la adquisición de armamento.
“Si se observa la tendencia histórica, [Moscú] ha sido una de las constantes en la política exterior india”, dijo Pankaj Saran, ex embajador indio en Moscú, a la BBC.
“Los principales pilares de la relación incluyen la cooperación en defensa, la energía y la tecnología científica”.
A lo largo de los años, Rusia ha brindado asistencia técnica para construir varias plantas de energía nuclear en la India.
Desde que comenzó la guerra en Ucrania, Delhi también ha estado comprando miles de millones de dólares de petróleo con descuento de Moscú después de que las naciones occidentales impusieran sanciones a Rusia para limitar lo que podía vender o cobrar por el producto.
Impulsado por un aumento en la compra de petróleo, el comercio bilateral entre la India y Rusia en los últimos años ha aumentado a $ 65 mil millones. Las exportaciones de la India a Rusia se sitúan en solo $ 4 mil millones.
Los funcionarios indios dicen que una prioridad clave para el Sr. Modi será abordar este desequilibrio comercial y fomentar la inversión rusa en la India, así como trasladar parte de la producción de defensa a la India.
Durante los últimos 20 años, Occidente, especialmente Estados Unidos, ha cultivado lazos más estrechos con la India en lo que muchos ven como una barrera contra la amenaza representada por un China cada vez más asertivo.
La India también se convirtió en miembro del Quad, un foro estratégico con Estados Unidos, Australia y Japón, que se considera un grupo destinado a contrarrestar la influencia china en el Asia Pacífico.
Sin embargo, enfrentado con una creciente hostilidad occidental, el presidente Putin ha desarrollado lazos estratégicos y económicos más estrechos con Beijing. El desarrollo no ha pasado desapercibido en la India, rival de China desde hace mucho tiempo.
Una pelea mortal en la frontera en disputa en la región de Ladakh en junio de 2020 mató a 20 soldados indios y al menos cuatro chinos e intensificó las tensiones.
En la India hay aprensiones de que pueda quedar al margen de la ecuación Moscú-Pekín.
“Una opción actualmente ejercida por Delhi es mantener abierta la vía rusa para mantener la amistad y evitar tomar medidas que puedan agravar aún más la inclinación de Rusia hacia los brazos chinos que está causando las políticas de EE. UU. y occidentales”, dice el Sr. Saran.
Aunque Delhi ha diversificado su inventario de armas en las últimas décadas comprando sistemas de armas estadounidenses, franceses e israelíes, todavía depende en gran medida de Moscú y ha habido preocupaciones de que la guerra en Ucrania haya tenido un impacto en sus exportaciones de defensa.
“Hay informes de retrasos en los suministros de algunas piezas de repuesto y en la entrega del sistema de defensa antimisiles S-400 restante. Por lo tanto, definitivamente habrá alguna discusión al respecto durante la visita”, dice Anil Trigunayat, ex embajador y ahora Miembro Distinguido de la Fundación Internacional Vivekananda en Delhi.
Los ciudadanos indios que fueron engañados con falsas promesas de ofertas de trabajo lucrativas han terminado luchando en el ejército ruso.
Los funcionarios indios insisten en que durante esta visita, el Sr. Modi presionará a sus contrapartes rusas para que liberen de forma temprana a los indios, que se estima que son docenas, que aún luchan en la guerra.
India es consciente de que necesita tanto a Estados Unidos como a Rusia para contrarrestar a su rival China. Por lo tanto, siente la necesidad de mantener un equilibrio para no ofender a ninguno de los dos.
“India sigue una política de autonomía estratégica y multialineamiento. Tenemos relaciones estratégicas tanto con Estados Unidos como con Rusia. Estas son asociaciones mutuamente exclusivas”, dice el Sr. Trigunayat.