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LetterOne, el grupo de inversión respaldado por un oligarca ruso, ha instado a los gobiernos a estar abiertos a revisar su política de sanciones para reducir los efectos económicos negativos después de revelar una caída en el valor de sus activos netos.
En una revisión anual de su negocio, cuyo portafolio incluye la cadena de alimentos saludables del Reino Unido Holland & Barrett y una participación en el grupo de telecomunicaciones Veon, el grupo admitió que las sanciones impuestas a los multimillonarios rusos Mikhail Fridman y Petr Aven continuaron “limitando nuestra capacidad de invertir en negocios y apoyar empleos”.
“Muy pocos negocios han tenido que enfrentar el alcance y la complejidad de los desafíos a los que L1 se ha enfrentado desde la abominable guerra de [Vladimir] Putin en Ucrania”, dijo Mervyn Davies, presidente de LetterOne (L1), en el informe.
“A pesar de que L1 no está sujeta a sanciones en ninguna jurisdicción, las sanciones impuestas a dos de nuestros accionistas han frenado innecesariamente al negocio, con un costo para las economías del Reino Unido, la UE y EE. UU., y esto continuará”.
LetterOne con sede en Londres no está sujeta a sanciones después de que sus fundadores oligarcas renunciaran al consejo del grupo en 2022. LetterOne congeló las participaciones de los oligarcas y no participan operativamente en el negocio. Poseen conjuntamente menos del 50 por ciento de la empresa.
Fridman y Aven crearon LetterOne en 2013 con sus socios, German Khan y Alexei Kuzmichev, después de vender sus participaciones en la importante petrolera TNK-BP a Rosneft estatal.
Las ambiciones de los cuatro oligarcas de construir un imperio empresarial en Occidente fueron truncadas por las sanciones del Reino Unido y la UE en el inmediato después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia. Estados Unidos siguió con sanciones contra los oligarcas el año pasado.
En 2022, Khan y Kuzmichev vendieron sus participaciones en LetterOne y Alfa-Bank, el importante prestamista que es la piedra angular del imperio de los oligarcas en Rusia, a Andrei Kosogov, un antiguo socio de larga data que no está sujeto a sanciones.
El ucraniano Fridman, que se mudó a Londres en 2014, regresó a Moscú el año pasado después de verse afectado por las sanciones en su contra.
El mes pasado, se le vio dando la bienvenida a los invitados en una fiesta organizada por Alfa-Bank durante la conferencia económica insignia del Kremlin en San Petersburgo.
Aven, que es ciudadano letón, dejó el Reino Unido y se mudó a Letonia en 2022.
En abril, el Tribunal General de la UE anuló la inclusión de Fridman y Aven en la lista de sanciones del bloque de 2022-23 en una sorprendente victoria para la pareja.
Concluyó que no había pruebas suficientes de que los dos oligarcas respaldaran la guerra del Kremlin contra Ucrania.
Fridman y Aven, que siguen estando bajo sanciones en virtud de otra designación legal de la UE, están impugnando esas sanciones en un proceso legal en curso.
El año pasado acordaron vender sus participaciones en Alfa-Bank, que están en manos de una empresa chipriota, por $2.3 mil millones a Kosogov como parte de su esfuerzo por levantar las sanciones.
El acuerdo aún no ha recibido la aprobación regulatoria del ministerio de finanzas de Chipre. La falta de aprobación ha ayudado a mantener la justificación de las sanciones de la UE en su contra. Cualquier decisión de levantar las sanciones requerirá una decisión de los Estados miembros de la UE.
LetterOne dijo que estaba de acuerdo con los comentarios de que el enfoque actual de las sanciones “ha abierto ‘una caja de Pandora de consecuencias no deseadas’, en ocasiones perjudicando a las economías occidentales y alejando el capital de Occidente sin lograr detener la inmoral agresión de Putin”.
Estas sanciones llevaron a una “caída significativa” en los activos bajo gestión en 2022 para LetterOne. Los activos netos descendieron aún más de $18.7 mil millones en 2022 a $18.1 mil millones en 2023, pero esto se atribuyó principalmente a una valoración cambiada aplicada a su negocio energético.
El grupo contaba con $7 mil millones en “liquidez” en efectivo y otros activos que pueden ser invertidos, según el informe anual.
Jonathan Muir, director ejecutivo de LetterOne, dijo que el grupo de inversión había estabilizado su negocio en 2023 y estaba “optimista de que nuestro portafolio está en una posición sólida”.
El año pasado, LetterOne designó al ex diputado conservador Sir Brandon Lewis para liderar un consejo asesor de la junta para “navegar por la geopolítica compleja que ahora debemos aceptar como algo normal en los negocios”. El grupo planea expandir tanto el consejo como su junta en 2024.
Fridman no respondió a una solicitud de comentarios y Aven se negó a hacer comentarios.