MACHAKOS, Kenia (AP) — Con desaliento, Martha Waema y su esposo inspeccionaron su granja que fue sumergida por semanas de lluvias implacables en todo Kenia. Los niveles de agua subirían hasta la altura de los hombros después de solo una noche de fuerte aguacero.
La pareja esperaba un retorno de 200,000 chelines ($1,500) de sus tres acres después de invertir 80,000 chelines ($613) en maíz, guisantes, coles, tomates e col rizada. Pero sus esperanzas han sido arrancadas y destruidas.
“He estado cultivando durante 38 años, pero nunca he experimentado pérdidas de esta magnitud,” dijo la madre de 10 hijos de 62 años.
Su seguridad financiera y optimismo han sido sacudidos por lo que el gobierno de Kenia ha llamado “una clara manifestación de los patrones climáticos erráticos causados por el cambio climático.”
Las lluvias que comenzaron a mediados de marzo han planteado peligros inmediatos y dejado otros por venir. Han causado la muerte de casi 300 personas, han dejado presas en niveles históricamente altos y han llevado al gobierno a ordenar a los residentes que evacuen áreas propensas a inundaciones, e incluso a demoler los hogares de aquellos que no lo hagan.
Ahora se avecina una crisis de seguridad alimentaria, junto con precios aún más altos en un país cuyo presidente había buscado hacer de la agricultura un motor aún mayor de la economía.
El gobierno de Kenia dice que las inundaciones han destruido cultivos en más de 168,000 acres (67,987 hectáreas) de tierra, o menos del 1% de la tierra agrícola de Kenia.
Mientras los agricultores cuentan sus pérdidas —un total aún desconocido—, el diluvio ha expuesto lo que los políticos de la oposición llaman la falta de preparación de Kenia para el cambio climático y los desastres relacionados, y la necesidad de una gestión sostenible del suelo y una mejor predicción del tiempo.
Ahora Waema excava trincheras en un esfuerzo por proteger lo que queda de la granja en una llanura en las afueras más lejanas de la capital, Nairobi, en el condado de Machakos.
No todos están de luto, incluidos los agricultores que se prepararon para los impactos climáticos.
A unos 200 kilómetros al oeste de la granja de Waema, el agricultor de 65 años James Tobiko Tipis y su granja de 16 acres han escapado de las inundaciones en Olokirikirai. Dijo que había sido proactivo en un área propensa a deslizamientos de tierra mediante el nivelado de cultivos.
“Solíamos perder la capa superficial del suelo y todo lo que estábamos plantando,” dijo.
Los expertos dijeron que más agricultores kenianos deben proteger sus granjas contra la erosión del suelo que probablemente se verá agravada por futuros impactos climáticos.
Jane Kirui, una funcionaria agrícola del condado de Narok, enfatizó la importancia del nivelado y otras medidas, como los cultivos de cobertura que permitirán la absorción del agua.
En las zonas rurales de Kenia, los expertos dicen que los esfuerzos para conservar los recursos hídricos siguen siendo inadecuados a pesar de la actual abundante lluvia.
En la Universidad de Agricultura y Tecnología Jomo Kenyatta, el profesor John Gathenya recomendó prácticas como la diversificación de cultivos y la enfatización de la capacidad de retención de agua natural del suelo.
“El suelo sigue siendo el mayor depósito de agua,” dijo, afirmando que usarlo sabiamente requiere mucho menos inversión que los grandes proyectos de infraestructura como las presas. Pero el suelo necesita ser protegido con prácticas que incluyan limitar la deforestación que ha expuesto partes de la tierra keniana a una severa escorrentía.
“Estamos abriendo tierras en nuevos entornos frágiles donde necesitamos ser aún más cuidadosos en la forma en que cultivamos,” dijo Gathenya. “En nuestra búsqueda de más y más alimentos, estamos avanzando en áreas más frágiles pero no con la misma intensidad de conservación del suelo que teníamos hace 50 años.”
___
The Associated Press recibe apoyo financiero para la cobertura de salud mundial y desarrollo en África del Fondo de Confianza Bill y Melinda Gates. La AP es la única responsable de todo el contenido. Encuentra los estándares de la AP para trabajar con filantropías, una lista de colaboradores y áreas de cobertura financiadas en AP.org.