Alrededor de 1,000 personas en Corea del Sur están sufriendo de intoxicación alimentaria relacionada con kimchi contaminado con norovirus. Funcionarios en la ciudad de Namwon, en el suroeste del país, anunciaron el viernes por la mañana que había 996 casos confirmados, aunque informes de medios locales dicen que el número había subido a 1,024 para el sábado por la tarde. Las autoridades dijeron que el popular plato de col fermentada había sido distribuido a los ahora enfermos a través de comidas escolares en la ciudad. Agregaron que estudiantes y personal de 24 escuelas estaban entre los pacientes con vómitos, diarrea y dolores abdominales. El norovirus es muy contagioso y se puede contraer tocando superficies contaminadas, como manijas de inodoro, y de personas que ya están infectadas. La mayoría de las personas se recuperan en pocos días sin necesidad de tratamiento hospitalario, pero algunas se ponen muy enfermas. Las autoridades de la ciudad de Namwon dijeron que comenzaron una investigación epidemiológica para descubrir la fuente de la enfermedad el miércoles, después de que se reportara el primer caso el día anterior. Desde entonces, el número de casos aumentó rápidamente, pasando de 153 el miércoles a 745 el jueves. En una publicación en redes sociales el jueves, el alcalde de la ciudad, Choi Kyung-sik, dijo que los funcionarios de salud habían adoptado una respuesta “preventiva y excesiva” en un intento de prevenir una mayor propagación de la enfermedad. “Garantizaremos la seguridad de nuestros ciudadanos,” agregó. Los funcionarios de la ciudad dijeron que el norovirus había sido detectado entre los pacientes, a través de muestras ambientales y en parte del kimchi entregado regularmente a las escuelas. Como resultado, el departamento de desastres y seguridad había suspendido temporalmente la producción y venta de cualquier producto de la compañía que hizo el kimchi, que también está en proceso de retirar voluntariamente los productos que ya han sido distribuidos. La empresa que produjo el kimchi aún no ha sido nombrada oficialmente.
