Por Coleen Howe
PEKÍN – Filas de lo que parecen contenedores delgados y blancos están alineados en un campo de tierra estéril en la provincia de Shandong de China.
Llenos de baterías, forman una planta de 795 megavatios (MW) que puede almacenar hasta 1 millón de kilovatios-hora de electricidad, suficiente para abastecer a 150,000 hogares durante un día, convirtiéndolo en la instalación de almacenamiento más grande de China cuando se conectó a la red el pasado sábado.
Construido por Lijin County Jinhui New Energy Co, el proyecto es parte de una explosión en el desarrollo de almacenamiento de energía en China, que ha solicitado aún más inversión en el sector para impulsar la electricidad renovable y aliviar los cuellos de botella en la red.
Aunque el impulso liderado por el estado ha proporcionado una chispa bienvenida para gigantes de baterías nacionales como CATL y BYD, algunos expertos e insiders de la industria dicen que se necesitan reformas de precios y mejoras tecnológicas para un sector de almacenamiento cuyo crecimiento rápido ha estado plagado de baja utilización y pérdidas para los operadores.
“La mayoría de los jugadores en este sector están tratando de averiguar cómo ganar dinero”, dijo Simeng Deng, analista senior de Rystad Energy.
La inversión en baterías conectadas a la red en China aumentó un 364% el año pasado a 75 mil millones de yuanes (11 mil millones de dólares), según Carbon Brief, creando de lejos la mayor flota de almacenamiento del mundo con 35.3 GW hasta marzo.
En mayo, China estableció un nuevo objetivo de al menos 40GW de almacenamiento de baterías instalado para finales de 2025, un aumento del 33% con respecto al objetivo anterior bajo un plan más amplio para reducir las emisiones de carbono.
El almacenamiento es fundamental para ayudar a equilibrar la oferta y la demanda cuando los parques eólicos y solares producen más electricidad renovable de la que el sistema de distribución de la red puede manejar, o cuando la falta de sol o viento significa que están generando muy poca energía.
Para cumplir con los objetivos de Pekín, los gobiernos locales han requerido que las plantas de energía renovable construyan almacenamiento, impulsando un rápido crecimiento de la capacidad.
Sin embargo, los mercados de energía altamente regulados han tenido dificultades para incentivar el uso, especialmente en instalaciones solares y eólicas, lo que llevó al gabinete de China a solicitar investigaciones para mejorar los mecanismos de precios.
El almacenamiento en plantas de energías renovables operó solo 2.18 horas al día el año pasado, mientras que las instalaciones independientes operaron solo 2.61 horas al día, según el Consejo de Electricidad de China. En comparación, el almacenamiento en plantas industriales y comerciales operó 14.25 horas al día.
Las políticas que requieren que las plantas de energías renovables instalen almacenamiento han fracasado porque aumentan los costos del proyecto y a menudo permanecen inactivas, dijo Cosimo Ries, analista de Trivium China.
“Debido a que los precios de la energía no son lo suficientemente flexibles durante las diferentes horas, estos proyectos realmente no pueden ganar dinero”, dijo Ries.
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GRANDES CONSTRUCCIONES
Las apuestas son altas para China, que lidera el mundo en la adopción de tecnología de transición energética, y para sus gigantes de baterías, que están viendo un crecimiento más rápido en baterías para almacenamiento que para automóviles a medida que disminuye el crecimiento de ventas de vehículos eléctricos.
Aunque los mandatos del gobierno son un impulsor clave del auge del almacenamiento en China, grandes usuarios de energía como parques industriales y estaciones de carga para vehículos eléctricos también están impulsando la adopción. China, donde se vende el 60% de los vehículos eléctricos del mundo, ha estado preocupada por los efectos de los vehículos eléctricos en su red eléctrica, y el almacenamiento puede ayudar a suavizar los picos de demanda.