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Los amantes de los sándwiches de desayuno de comida rápida deben tener cuidado: podría ser mejor no poner todos los huevos en una sola canasta. McDonald’s ha reducido una hora y media de su servicio de desayuno, terminándolo a las 10:30 a.m. en lugar de al mediodía en sus localidades australianas debido a la escasez de huevos inducida por la gripe aviar.
“Como muchos minoristas, estamos gestionando cuidadosamente el suministro de huevos debido a los desafíos actuales de la industria”, dijo McDonald’s en una publicación en Facebook. “Estamos trabajando arduamente con nuestros agricultores y proveedores australianos para devolver esto a la normalidad lo antes posible.”
Conocido cariñosamente como Macca’s al otro lado de la Línea Internacional de Cambio de Fecha, la cadena de comida rápida tiene 970 ubicaciones en Australia, pero más que solo los fanáticos de la comida rápida se han visto afectados por la escasez. La cadena de supermercados australiana Coles Group Ltd. comenzó a limitar las compras de clientes a dos cartones de huevos por día después de que se detectara la gripe aviar altamente contagiosa H7N3 (una cepa separada de la gripe H5N1, que no se ha encontrado en Australia) en cinco granjas en el continente. Desde que el virus comenzó a propagarse en mayo, la gripe ha impactado a 11 instalaciones avícolas, en su mayoría granjas de huevos.
Tratando de contener la propagación de la enfermedad, que puede ser fatal para el ganado, incluidas las vacas, las granjas avícolas han puesto en cuarentena a sus animales y llevado a cabo la eutanasia masiva de más de medio millón de pollos. Se destruyen alrededor de 450,000 huevos diariamente para contener el virus. Pero aunque suenen como números grandes, los expertos de la industria dijeron que la comida más importante del día aún no está amenazada.
“Los consumidores pueden estar seguros de que aún hay más de 20 millones de gallinas bajo el cuidado de cientos de productores de huevos en toda Australia que seguirán trabajando arduamente para asegurar que haya huevos en los estantes”, dijo la semana pasada Rowan McMonnies, director gerente del grupo de la industria Australian Eggs.
¿Qué pasa con la comida rápida estadounidense?
La gripe aviar también ha causado estragos en los EE. UU., aunque los desayunos de comida rápida están seguros por el momento. De febrero de 2022 a junio de este año, la gripe aviar mató a 96 millones de aves de corral y comerciales en todo el país. Cal-Maine Foods, Inc., el mayor productor de huevos del país, sacrificó 1.6 millones de gallinas ponedoras, casi el 4% de su rebaño, y detuvo temporalmente sus operaciones en abril después de detectar gripe aviar.
Para la mayoría de los estadounidenses, la inminente epidemia no afectará los patrones de alimentación. Los funcionarios de salud de EE. UU. analizaron la leche vendida en las tiendas para detectar rastros del virus, diciendo en última instancia a los consumidores que la leche debe ser pasteurizada antes de ser consumida. Las hamburguesas cocinadas entre 145 y 160 grados Fahrenheit también se encontraron seguras para consumir, al igual que el pollo y los huevos cocidos.
Aunque estos alimentos básicos no representan una amenaza para la salud, los consumidores estadounidenses están sintiendo el impacto en sus billeteras ya que los precios de los huevos aumentaron más del 15% a $2.99 por una docena de huevos grandes de grado A de enero a abril, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales. Mientras que la eutanasia masiva asegura la seguridad de los rebaños, también hace que el suministro sea precioso, ya que reemplazar las aves perdidas lleva tiempo.
“Estás eliminando toda la producción base de huevos durante hasta tres meses a la vez”, dijo Andrew Stevens, economista agrícola de la Universidad de Wisconsin, a CBS MoneyWatch. “Estás pagando por ese tiempo de retardo que lleva fortalecer y reconstruir la producción”.
Aunque los menús de comida rápida en los EE. UU. se han visto afectados por la escasez de huevos y ganado, los cambios comienzan a infiltrarse en la industria. Chick-fil-a comenzó a alejarse de su promesa de “sin antibióticos nunca” en marzo, en cambio adoptando un estándar de la industria de solo usar antibióticos si un pollo necesita ser tratado por enfermedad. Siguió los pasos de los gigantes avícolas Pilgrim’s Pride y Tyson Foods, a medida que los granjeros intentan mantener la salud de sus pollos en espacios cerrados en medio de enfermedades rampantes.
Con la industria luchando por transmitir una sensación de estabilidad, McDonald’s ha asegurado a los clientes que algunas cosas en su menú nunca cambiarán.
“PD”, dijo la publicación de Facebook de McDonald’s. “Las papas fritas siguen estando disponibles todo el día.”
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