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Por Elida Moreno
CIUDAD DE PANAMÁ (Reuters) – El nuevo presidente de Panamá, José Raúl Mulino, asumió el cargo el lunes prometiendo frenar la inmigración ilegal, con su gobierno firmando rápidamente un acuerdo con Estados Unidos para frenar la migración a través del peligroso paso selvático del Tapón del Darién.
En su primer discurso como presidente, Mulino, de 65 años, prometió buscar asistencia internacional para encontrar soluciones a lo que describió como una costosa “crisis humanitaria y ambiental”.
El año pasado, un récord de 520,000 migrantes arriesgaron sus vidas, a menudo en manos de traficantes de personas, para cruzar el Tapón del Darién, una densa selva en la frontera de Panamá con Colombia.
“No podemos seguir financiando los costos económicos y sociales que genera la inmigración ilegal masiva para el país, junto con la consecuente conexión de organizaciones criminales internacionales”, dijo Mulino.
Minutos después, el nuevo ministro de Relaciones Exteriores de Mulino firmó un memorando de entendimiento con el gobierno de Estados Unidos para “permitir el cierre del paso de inmigrantes ilegales a través del Darién”, dijo el gobierno de Panamá en un comunicado.
En el acuerdo, firmado por el Secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Alejandro Mayorkas, quien asistió a la inauguración de Mulino, Estados Unidos acordó “cubrir” los costos de repatriación de los migrantes que ingresen ilegalmente a Panamá.
El acuerdo fue “diseñado para reducir conjuntamente el número de migrantes que son cruelmente contrabandeados a través del Darién, generalmente en ruta hacia Estados Unidos”, dijo una portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca en un comunicado.
Estados Unidos “apoyará” los esfuerzos para repatriar a los migrantes que se encuentren ilegalmente en Panamá, pero no dio más detalles.
Mulino fue elegido en mayo después de asumir la candidatura de su compañero de fórmula, Ricardo Martinelli, un popular ex presidente que fue prohibido de postularse debido a una condena por lavado de dinero.
Mulino, quien fue ministro de Seguridad de Martinelli de 2010 a 2014 y también se desempeñó como ministro de Relaciones Exteriores en la década de 1990, prometió el lunes impulsar el empleo y el crecimiento económico mientras enfrenta la abultada deuda pública de Panamá.
“Tenemos el desafío de dejar un Panamá en crecimiento para que aquellos que vengan después de nosotros puedan hacer un mejor trabajo que nuestra generación”, dijo Mulino.
“La situación de las finanzas públicas es preocupante”, agregó. “En cinco años (la administración anterior) duplicó la deuda (pero) con mi equipo de gobierno daremos un giro a la economía y comenzaremos a progresar”.
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