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El Departamento de Justicia de los Estados Unidos está presionando a Boeing para que se declare culpable de fraude criminal en relación con dos accidentes mortales de aviones que involucraron a sus aviones 737 Max, según varias personas que escucharon a los fiscales federales detallar una oferta propuesta el domingo.
Boeing tendrá hasta fines de la próxima semana para aceptar o rechazar la oferta, que incluye que la gigante empresa aeroespacial acepte a un monitor independiente que supervisaría el cumplimiento de las leyes contra el fraude, dijeron.
El caso se origina en la determinación del departamento de que Boeing violó un acuerdo que pretendía resolver un cargo de conspiración para defraudar al gobierno de EE.UU. en 2021. Los fiscales alegaron en ese momento que Boeing engañó a los reguladores que aprobaron el 737 Max y establecieron requisitos de entrenamiento de pilotos para volar el avión. La compañía culpó a dos empleados relativamente de bajo nivel por el fraude.
El Departamento de Justicia informó a los familiares de algunas de las 346 personas que fallecieron en los accidentes de 2018 y 2019 sobre la oferta de declaración de culpabilidad durante una reunión por video. Los familiares, que quieren que Boeing enfrente un juicio criminal y pague una multa de $24,8 mil millones, reaccionaron con enojo. Uno dijo que los fiscales estaban manipulando a las familias; otro les gritó durante varios minutos cuando tuvo la oportunidad de hablar.
“Estamos molestos. Deberían simplemente enjuiciar”, dijo Nadia Milleron, residente de Massachusetts, cuya hija de 24 años, Samya Stumo, murió en el segundo de los dos accidentes de 737 Max. “Esto es simplemente un rehacer para librar a Boeing de culpa.”
Los fiscales dijeron a las familias que si Boeing rechaza la oferta de declaración de culpabilidad, el Departamento de Justicia buscaría un juicio en el asunto, dijeron los participantes en la reunión. Los funcionarios del Departamento de Justicia presentaron la oferta a Boeing durante una reunión más tarde el domingo, según una persona familiarizada con la situación.
Boeing y el Departamento de Justicia se negaron a comentar.
El acuerdo de declaración de culpabilidad eliminaría la capacidad del juez de distrito de EE.UU. Reed O’Connor de aumentar la sentencia de Boeing por una condena, y algunas de las familias planean pedir al juez de Texas que rechace el acuerdo si Boeing lo acepta.
“La parte indignante subyacente de este trato es que no reconoce que el crimen de Boeing mató a 346 personas”, dijo Paul Cassell, uno de los abogados de las familias de las víctimas. “Boeing no va a ser responsabilizado por eso, y no van a admitir que sucedió”.
Sanjiv Singh, abogado de 16 familias que perdieron familiares en el accidente de Lion Air de octubre de 2018 frente a Indonesia, calificó la oferta de declaración de culpabilidad como “extremadamente decepcionante”. Los términos, dijo, “me parecen un trato favorable”.
Otro abogado que representa a familias que están demandando a Boeing, Mark Lindquist, dijo que le preguntó al jefe de la sección de fraudes del Departamento de Justicia, Glenn Leon, si el departamento agregaría cargos adicionales si Boeing rechaza el acuerdo de declaración de culpabilidad. “Él no se comprometió en una dirección u otra”, dijo Lindquist.
La reunión con las familias de las víctimas de los accidentes ocurrió semanas después de que los fiscales le dijeran a O’Connor que el gigante aeroespacial estadounidense había incumplido el acuerdo de enero de 2021 que lo había protegido de enjuiciamiento penal en relación con los accidentes. El segundo ocurrió en Etiopía menos de cinco meses después del ocurrido en Indonesia.
Una condena podría poner en peligro el estatus de Boeing como contratista federal, según algunos expertos legales. La empresa tiene grandes contratos con el Pentágono y la NASA.
Sin embargo, las agencias federales pueden otorgar exenciones a las empresas condenadas por delitos graves para mantenerlas elegibles para contratos gubernamentales. Los abogados de las familias de las víctimas de los accidentes esperan que eso se haga para Boeing.
Boeing pagó una multa de $244 millones como parte del acuerdo de 2021 para resolver el cargo original de fraude. El Departamento de Justicia probablemente buscará otra penalización similar como parte de la nueva oferta de declaración de culpabilidad, dijo una persona familiarizada con el asunto que habló bajo condición de anonimato para discutir un caso en curso.
El acuerdo incluiría un monitor para supervisar a Boeing, pero la empresa presentaría tres nominados y el Departamento de Justicia elegiría uno, o pediría a Boeing más nombres. Esa disposición fue particularmente odiada por los familiares en la llamada, dijeron los participantes.
El Departamento de Justicia tampoco dio indicaciones de moverse para enjuiciar a ejecutivos actuales o anteriores de Boeing, otra demanda largamente esperada de las familias.
Lindquist, un ex fiscal, dijo que los funcionarios dejaron claro durante una reunión anterior que los individuos, incluso los CEO, pueden ser acusados más comprensivamente que las corporaciones. Los funcionarios señalaron la absolución en 2022 de los cargos de fraude del piloto técnico principal de Boeing para el Max como ejemplo.
No está claro qué impacto podría tener un acuerdo de declaración de culpabilidad en otras investigaciones sobre Boeing, incluidas aquellas que siguen a la explosión de un panel llamado tapón de puerta del lado de un Boeing Max 9 durante un vuelo de Alaska Airlines en enero.
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