Advertencia: Leer este artículo puede hacer que cuestiones la confianza del Cirujano General en los sentimientos sobre la ciencia.
En 1982, el entonces Cirujano General de los EE.UU., Dr. C. Everett Koop, dijo que los videojuegos podrían ser peligrosos para los niños y advirtió sobre la posibilidad de que los niños se “viciaran” a ellos, causando problemas en su “cuerpo y alma”.
Esta advertencia no se basaba en ninguna ciencia o evidencia real, pero dio inicio a décadas de pánico moral y alarmismo sobre los supuestos riesgos de los videojuegos y los niños. Esto culminó en la Corte Suprema rechazando una ley de California que requería etiquetar los videojuegos y restringir el acceso de los niños a ellos, considerándola inconstitucional.
Estudios han desmentido repetidamente la afirmación de que los videojuegos hacen que los niños sean más violentos. De hecho, un reciente meta-estudio de Stanford sobre decenas de estudios previos sobre los niños y los videojuegos no encontró evidencia de una conexión entre los videojuegos y la violencia. Los investigadores señalaron que si hubiera alguna correlación, parecía provenir de que el público creía en las afirmaciones no probadas de una conexión porque los políticos seguían insistiendo en que debía haberla.
La historia se repite.
El Cirujano General de los EE.UU., Dr. Vivek H. Murthy, ha decidido pedir al Congreso que coloque etiquetas de advertencia en los sitios de redes sociales, similares a las que se encuentran en los cigarrillos. Él afirma que esto es necesario porque “la crisis de salud mental entre los jóvenes es una emergencia y las redes sociales han surgido como un importante contribuyente”.
Aunque el Dr. Murthy admite al principio de su petición que no tiene “información perfecta”, sugiere que es importante usar su “mejor juicio” y “actuar rápidamente”.
El principal problema es que, al igual que con el Dr. Koop y los videojuegos, la evidencia respalda poco más que el hecho de que los políticos subiéndose al carro del pánico moral ha llevado a muchas personas a creer falsamente que las redes sociales son perjudiciales para los niños. Sí, hay un libro de alto perfil que hace muchas afirmaciones falsas sobre las redes sociales, pero casi todos los investigadores en este ámbito piensan que se ha exagerado.
Dr. Vivek Murthy, Cirujano General de los Estados Unidos, Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU. el 14 de julio de 2022 en Miami, Florida.
Jason Koerner/Getty Images para Concordia Summit
La Dra. Candice Odgers, una de las principales expertas mundiales en salud mental de adolescentes y redes sociales, ha escrito extensamente sobre cómo caer en este pánico moral no probado probablemente causará más daño a los adolescentes, no menos. Esto se debe en parte a que la correlación que existe entre los adolescentes y la salud mental es el resultado de que los adolescentes buscan las redes sociales como respuesta a la falta de acceso a apoyo de salud mental.
No hace falta ir más lejos que el propio (ampliamente tergiversado) informe del Dr. Murthy del año pasado sobre las redes sociales y la salud mental de los jóvenes para ver que la evidencia sobre la salud mental de los adolescentes y las redes sociales es mucho más compleja y matizada de lo que Murthy ahora la presenta. Su propio informe declaró: “La mayoría de los adolescentes informa que las redes sociales les ayudan a sentirse más aceptados (58 por ciento), como si tuvieran personas que pueden apoyarlos en momentos difíciles (67 por ciento), como si tuvieran un lugar para mostrar su lado creativo (71 por ciento) y más conectados con lo que está sucediendo en la vida de sus amigos (80 por ciento). Además, la investigación sugiere que las intervenciones de salud mental basadas en redes sociales y otros medios digitales también pueden ser útiles para algunos niños y adolescentes al promover comportamientos de búsqueda de ayuda y actuar como puerta de entrada para iniciar la atención de salud mental.”.
De hecho, su propio informe destaca explícitamente lo útiles que han sido las redes sociales para el bienestar mental de “jóvenes lesbi…