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Jeremy Corbyn tiene un seguimiento en Islington North que bordea en lo culto en algunos sectores del escaño que ha representado durante más de 40 años. Imágenes de su cara —algunas rodeadas de corazones— adornan tanto el interior como el exterior del Gadz Cafe, un restaurante libanés en Finsbury Park.
“Si alguien sufre, tiene un problema, Jeremy siempre está listo [para ayudar],” declara el propietario Hussein “Gadz” Jaber, 60, quien es uno de los que espera que el ex líder laborista gane su 11ª elección consecutiva para representar la circunscripción el próximo jueves.
Lo novedoso esta vez es que Corbyn, 75, luchará por el escaño como independiente después de que se le retirara la autorización en 2020 por sus declaraciones afirmando que el antisemitismo en el Partido Laborista durante su liderazgo había sido “dramáticamente exagerado”. Su decisión el mes pasado de presentarse a elecciones a pesar de eso lo llevó a ser expulsado del Partido Laborista por completo.
Una encuesta esta semana de Survation sugiere que Corbyn tendrá dificultades para aferrarse como MP, sin embargo. Puso su apoyo en un 29 por ciento, en comparación con el candidato de reemplazo rápidamente seleccionado por el Labour, Praful Nargund, un empresario de FIV de 33 años, con un 43 por ciento.
Hussein Jaber, un devoto de Corbyn, propietario durante los últimos 23 años del Gadz Café © Charlie Bibby/FT
Insider en ambos campos argumentan que la contienda acalorada se siente mucho más cercana, sin embargo, mientras Corbyn y Nargund usan la misma palabra para describir el estado de la carrera a una semana vista: “Ajustada.”
Ambos hombres cuentan con cientos de activistas en sus campañas, pero solo Nargund tiene el beneficio de los datos de prospección aireados en capas por el Labour recopilados durante muchos años. “Es una desventaja,” reconoce Corbyn.
El barrio al norte de Londres de Islington ha sido un bastión laborista desde finales de la década de 1930 y se ha convertido en sinónimo de la burguesía de izquierda adinerada de la capital, a veces satirizada como “socialistas de champán”.
Boris Johnson solía criticar a los “remanentes de Islington” como la élite metropolitana arquetípica opuesta al Brexit —solo el 22 por ciento de sus votantes respaldó Leave, en comparación con el 52 por ciento a nivel nacional— mientras que Liz Truss parecía tener en mente la comarca cuando arremetía contra los analistas de medios que viven en “casas de pueblo del norte de Londres”.
El área también alberga áreas de marcada privación, sin embargo. Junto a sus elegantes plazas georgianas, hay distritos densamente poblados de clase trabajadora, que incluyen una fuerte comunidad irlandesa que data del siglo XVIII.
Leales a Corbyn en las filas locales del Labour han denunciado la forma en que el partido central expulsó al MP titular y seleccionó a Praful Nargund, retratado, sin una votación de los miembros locales. En protesta, los izquierdistas incluso han retenido los detalles de inicio de sesión de la página de Facebook y X del partido local, según un funcionario del partido. Ninguna cuenta ha publicado en semanas.
Mientras tanto, la presidenta del partido laborista de la circunscripción tuvo que renunciar la semana pasada después de ser sorprendida haciendo campaña por Corbyn, a pesar de intentar —sin éxito— esconderse en un arbusto cuando fue vista por otros activistas del partido.
En respuesta, Nargund publicó una imagen en las redes sociales en respuesta que lo mostraba con simpatizantes en una calle arbolada junto con la leyenda: “La campaña laborista de Islington North, orgullosa de tener fotos frente a un seto”. Él es flemático sobre el incidente, diciéndole al Financial Times: “Es importante tener sentido del humor.”
Una “piel dura” es otro requisito previo, dice, ofreciendo una respuesta elíptica cuando se le preguntó si ha habido alguna desagradabilidad o abuso en la contienda. “En cualquier política, nuestro discurso se ha vuelto mucho más grosero en los últimos 10 años.”
Él lo describe como “una lástima” que Corbyn “decidió postularse contra el Labour”, pero insiste en que se han registrado nuevos miembros localmente desde que se convocaron las elecciones anticipadas, mientras que los miembros locales existentes que antes “no se sentían cómodos” haciendo campaña han salido a ayudarlo.
El viernes, la rivalidad se intensificó después de que 72 antiguos miembros locales del Labour firmaran una carta abierta instando a los residentes a votar por Corbyn la próxima semana. Los firmantes incluyeron a 10 figuras importantes del ejecutivo del partido local que han renunciado desde finales de mayo para respaldar al ex líder del Labour.
Los funcionarios de la campaña laborista desestimaron al grupo como una proporción minúscula del partido local, que cuenta con más de 2.500 miembros, argumentando que la gran mayoría “quiere ser parte del cambio” representado por Sir Keir Starmer.
Jeremy Corbyn, el candidato independiente en Islington North, conversa con simpatizantes © Charlie Bibby/FT
Más allá de dividir el partido local, la contienda también ha dividido opiniones en los hogares. Ceirios Huws, de 41 años, una gerente de propiedades comerciales, dice que está respaldando a Corbyn porque ha hecho un “buen trabajo” en el escaño y “parece un hombre agradable en el que confiar”.
Su pareja Dugald Clark, de 42 años, padre de familia, sin embargo, se queda con el Laborismo. Aunque no recuerda detalles específicos sobre el candidato del partido, dice: “Me gustaría ver un nuevo MP, algo de sangre nueva.”
Donde la pareja coincide es en que quieren ver a un gobierno laborista barrer al poder. Clark dice: “Estamos listos para el cambio y Starmer puede lograrlo. Parece competente aunque no muy emocionante, pero está bien . . . Hagamos la política aburrida de nuevo.”
Corbyn —hablando con el FT poco antes de imitar bailes para videos de TikTok antes de una sesión de prospección— también dice que a pesar de su ruptura con el partido, está “muy feliz” por la perspectiva de un gobierno laborista “porque eso significará deshacerse de los Tories”.
Su argumento a los votantes locales, sin embargo, es que trabajaría con otros diputados de izquierda en el Grupo de Campaña Socialista del Labour para tratar de presionar a Starmer a orientarse hacia la izquierda.
El ex líder del partido teme que su sucesor y sus aliados “se encierren” con un enfoque económico excesivamente cauteloso que les impida lograr reformas significativas.
Cuando le preguntaron qué podría lograr como diputado independiente durante un gobierno laborista, Corbyn argumenta que sería una “voz por los derechos humanos, la justicia social y la paz” en el parlamento.
Highbury Place muestra una serie de carteles del Labour se pueden ver en las ventanas de hogares privados © Charlie Bibby/FT‘Aunque la gente probablemente sea bastante rica en esta calle, tienen una muy buena conciencia social,’ dijo un residente © Charlie Bibby/FT
Debido a la contienda, la circunscripción está llena de carteles políticos. Esto incluye Highbury Place, una terraza georgiana perfectamente conservada con vistas a campos abiertos donde actualmente hay una casa catalogada de Grado II de seis dormitorios en el mercado por £6.5mn, en la que se pueden ver una serie de carteles del Labour en las ventanas de hogares privados.
Uno de estos es el piso de Jane Kissock, de 69 años, trabajadora social jubilada, que dice: “Creo que los Conservadores necesitan ser removidos y quiero que mi voto cuente, así que estoy votando al Labour 100 por ciento,” citando el “problema de Corbyn con el antisemitismo” como una razón para no respaldarlo.
Reflexionando sobre la tradición de izquierda del área, incluso entre algunos de sus residentes más adinerados, Kissock añade: “Aunque la gente probablemente sea bastante rica en esta calle, tienen una muy buena conciencia social.”
David Jameson: ‘¿Corbyn no es del Labour esta vez?’ © Charlie Bibby/FT
Sin embargo, tratar de calcular qué sucederá en el escaño el 4 de julio es complicado por el hecho de que muchos residentes parecen no saber que Corbyn no es el candidato del Labour en esta contienda.
“¿Corbyn no es del Labour esta vez?,” pregunta David Jameson, de 66 años, un jubilado que solía trabajar en una tienda de música, desconcertado. Al enterarse de los hechos, confirma su intención de votar por el hombre en lugar del partido.
Roya Agah, de 44 años, que trabaja en un salón de uñas en Holloway Road, también dice que apoya tanto al Labour como a Corbyn.
Algunos activistas predicen que para amplias franjas de estos votantes, en dónde coloquen su cruz en la papeleta se reducirá a si ven primero el nombre de Corbyn o el del Labour y su logotipo de rosa.
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