Joe Biden y sus principales aliados han tratado de tranquilizar a los donantes demócratas de que puede vencer a Donald Trump, después de una desastrosa actuación en el debate que dejó a los ricos partidarios divididos sobre si el presidente de EE. UU. debería abandonar su candidatura a la reelección.
Biden admitió que “no tuvo una gran noche” mientras se reunía con donantes en una recaudación de fondos en East Hampton, Nueva York, el sábado, donde el costo de entrada oscilaba entre $3,300 y $250,000 por persona, según la invitación.
“Entiendo la preocupación sobre el debate. Lo entiendo”, dijo Biden a los seguidores en la rica ciudad balnearia.
Pero el presidente argumentó que “los votantes tuvieron una reacción diferente”, agregando: “Desde el debate, las encuestas muestran un pequeño movimiento, realmente nos han levantado”.
Pocos sondeos se han publicado desde el debate del jueves por la noche, pero los mercados de apuestas se movieron dramáticamente en contra de Biden durante y después del enfrentamiento. Una encuesta de Morning Consult realizada el viernes encontró que aproximadamente la mitad de los votantes demócratas dijeron que Biden debería ceder el paso a otro candidato.
Tres donantes que estaban familiarizados con la recaudación de fondos de East Hampton describieron el ambiente en la sala como apagado, a pesar de que el presidente parecía más fuerte que en el escenario del debate el jueves por la noche.
Se esperaba que Biden asistiera a otra recaudación de fondos más tarde el sábado en Red Bank, Nueva Jersey, organizada por el gobernador demócrata del estado, Phil Murphy.
Altos dirigentes demócratas y grandes del partido también se han puesto en contacto con donantes en los últimos días. Chuck Schumer, el demócrata más prominente en el Capitolio, ha intentado tranquilizar a algunos patrocinadores sobre la candidatura de Biden desde el debate, dijeron dos recaudadores de fondos del partido.
Ha habido un creciente clamor para que el presidente ceda su lugar y permita que otro demócrata sea el candidato del partido a la Casa Blanca antes de las elecciones de noviembre.
A sus 81 años, Biden ha enfrentado preguntas durante meses sobre su edad y su aptitud para el cargo. Pero cualquier preocupación que los insiders demócratas tenían en privado sobre el presidente en funciones se hizo pública el jueves por la noche, después de que casi 50 millones de estadounidenses vieron a Biden luchar en un debate televisado en vivo contra Trump. El presidente divagó, pareció perder el hilo de sus pensamientos y luchó por completar las frases.
Biden ha insistido en que se mantendrá en la contienda, y los funcionarios de su campaña dicen que participará en un segundo debate presidencial planeado para septiembre.
La campaña ha presumido de lo que dice ha sido un récord de afluencia de donaciones de base, o de pequeñas cantidades, desde el jueves. Un oficial de campaña dijo el sábado por la mañana que la campaña había recaudado más de $27 millones entre el debate y el viernes por la noche.
“No fue su mejor debate. Pero son 90 minutos… en una campaña y en una administración, donde ha logrado cosas enormes”, dijo Anita Dunn, asesora principal de Biden desde hace mucho tiempo, en MSNBC el sábado. “Tal vez no fue un gran debate. Pero ha sido un gran presidente”.
Al preguntarle si el círculo íntimo de Biden había discutido sobre si debía dimitir después del debate, Dunn respondió: “No, la conversación que tuvimos fue, ‘Ok, ¿qué hacemos ahora?”
Jen O’Malley Dillon, presidenta de la campaña de Biden, acusó a la “clase del cinturón de Washington” de “dar por vencido a Joe Biden”.
“Si vemos cambios en las encuestas en las próximas semanas, no será la primera vez que las narrativas mediáticas exageradas hayan impulsado caídas temporales en las encuestas”, dijo O’Malley Dillon.
“Pero las garantías de la Casa Blanca han hecho poco para calmar la inquietud pública. A última hora del viernes, el influyente New York Times editorial publicó un editorial instando a Biden a dimitir.
El sábado en East Hampton, los reporteros que viajaban con el presidente vieron a un grupo de espectadores que sostenían carteles que decían: “Por favor, renuncie por nosotros”, y “Dimita por la democracia”, y: “Te amamos, pero es el momento”.
Las consecuencias del debate han dividido a los donantes demócratas, cuyo apoyo es fundamental para financiar una campaña que tiene previsto gastar cientos de millones de dólares en un esfuerzo por asegurar otros cuatro años en la Casa Blanca. La ventaja de Biden en la recaudación de fondos sobre Trump se ha erosionado en los últimos meses. Trump recaudó más fondos que Biden tanto en abril como en mayo tras el aluvión de apoyo tras su condena por 34 cargos criminales en Nueva York el mes pasado.
Mientras algunos donantes han redoblado sus esfuerzos para unir a la gente en torno a Biden, otros están más nerviosos. Un recaudador demócrata señaló que algunos megadonantes de Wall Street tienen la intención de seguir financiando la campaña de Biden mientras intentan convencerlo de abrir paso a otro candidato. Otro grupo planea retener sus donaciones por completo.
Aun así, varios donantes demócratas de alto perfil han salido en defensa plena de Biden.
El fundador de LinkedIn y multimillonario donante demócrata Reid Hoffman intentó tranquilizar a sus compañeros adinerados partidarios de Biden en una carta el viernes en la que reconoció que el presidente tuvo una “muy mala actuación en el debate”. Pero añadió que sería una “mala idea” lanzar una campaña pública para hacer que renuncie.
“Esta elección está muy reñida, y no sé quién ganará”, escribió Hoffman. “Pero como filántropo político, con 129 días hasta la elección, estoy reforzando mi apuesta a que Estados Unidos elegirá la decencia, el cuidado y el éxito probado de Biden sobre la violencia, las mentiras y el caos de Trump”.
Trump lleva una estrecha ventaja sobre Biden en las encuestas de opinión nacional, según la última media de FiveThirtyEight, así como en la mayoría de los estados oscilantes clave que determinarán el resultado de las elecciones de noviembre.
Un recaudador demócrata dijo que los donantes estarán observando las encuestas en los próximos días para planificar su próximo movimiento.
Varios ya están contemplando a quién respaldarían si Biden renunciara, y la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, es uno de los nombres más populares que se están barajando. Tres donantes y recaudadores también dijeron que el líder de la minoría demócrata de la Cámara, Hakeem Jeffries, estaba ganando interés entre las élites de Wall Street.
“Los resultados de esas encuestas ayudarán a los donantes a decidir qué hacer a continuación… si el resultado es negativo, habrá consecuencias”, dijo el recaudador.
Pero la campaña de Biden mostró pocas señales externas de preocupación por las encuestas durante el fin de semana.
Geoff Garin, presidente de Hart Research y encuestador de la campaña de Biden, dijo en una publicación el sábado por la noche que dos encuestas que había realizado en estados disputados después del debate mostraron que no había tenido “ningún efecto en la elección”.
“La elección era extremadamente cerrada y competitiva antes del debate, y sigue siendo extremadamente cerrada y competitiva hoy”, dijo Garin.
Reporte adicional por Alex Rogers en Washington