El liderazgo de China acusó el jueves a dos ex ministros de defensa de haber recibido “grandes” sobornos y de otros actos de corrupción que comprometieron las promociones militares y el complejo de producción de armas de la nación.
Dos anuncios del Politburó del Partido Comunista Chino, un consejo de 24 altos funcionarios, delinearon múltiples acusaciones de crimen e insubordinación contra el general Li Shangfu, ministro de defensa durante gran parte del año pasado, y el general Wei Fenghe, ministro desde 2018 hasta 2023. Las declaraciones sugirieron que más cabezas podrían rodar en investigaciones en expansión.
La especulación ha aumentado desde el año pasado de que el líder de China, Xi Jinping, había iniciado investigaciones sobre corrupción y mala conducta militar, después de que altos oficiales de la Fuerza de Cohetes del Ejército de Liberación Popular fueran reemplazados abruptamente o hubieran desaparecido. La remoción del general Li como ministro de defensa en octubre, después de que había desaparecido de la vista pública durante meses, añadió peso a los rumores. Pero solo ahora el liderazgo de China ha revelado el alcance de las acusaciones involucradas en las investigaciones.
El anuncio sobre el general Li dijo que se descubrió que había recibido sobornos a cambio de abusar de sus poderes, incluyendo a través de decisiones de personal corruptas, y que él había sobornado a otros e intentado obstruir la investigación en su contra. El anuncio sobre el general Wei hizo acusaciones similares, y dijo que había sido obsequiado con objetos de valor y dinero.
Ambos hombres fueron despojados de sus rangos militares y expulsados del Partido Comunista, y sus casos fueron enviados a fiscales militares, lo que significa, casi inevitablemente, que ambos serán llevados a juicio, encontrados culpables y recibirán duras sentencias, incluso penas de muerte, si se considera que sus crímenes son especialmente graves. Las declaraciones también sugirieron que sus fechorías constituyeron una traición al Sr. Xi, quien es presidente de la Comisión Militar Central además de líder del partido.
Ambos generales habían sido miembros de la comisión. El general Li “traicionó las aspiraciones fundadoras del partido y los principios del partido, y sus acciones traicionaron la confianza del Comité Central del partido y de la Comisión Militar Central”, dijo el partido. A General Wei se le acusó además de una “caída de fe” en el partido.
Los anuncios podrían provocar investigaciones más amplias que podrían, al menos temporalmente, frenar el ritmo de la rápida modernización militar de China. Los anuncios dijeron que los investigadores seguían más pistas, y la corrupción del General Li había “contaminado gravemente” el sector de equipos militares y empresas. Antes de su nombramiento como ministro de defensa, se había destacado como especialista en equipos militares, un sector que había disfrutado de décadas de gastos en expansión.
“Los anuncios parecen apuntar a algo muy serio”, dijo Andrew N.D. Yang, un experto en el ejército chino que anteriormente trabajó en el ministerio de defensa de Taiwán.
El Sr. Yang dijo que la aparente resistencia de los generales a los investigadores y las afirmaciones de que perdieron la fe en el partido podrían ser especialmente preocupantes para el Sr. Xi, porque los detalles podrían señalar a un malestar o insubordinación más amplios en los rangos superiores del Ejército de Liberación Popular.
“Creo que podemos esperar investigaciones exhaustivas en el ejército, no solo en la Fuerza de Cohetes, sino también en otros sectores”, dijo el Sr. Yang, refiriéndose a las fuerzas militares de China.
El Sr. Xi subrayó su determinación de erradicar la mala conducta y la des lealtad percibida en el ejército chino a principios de este mes, cuando se reunió con comandantes en Yan’an, un área oficialmente venerada del noroeste de China donde Mao Zedong reunió fuerzas durante la revolución y la guerra contra Japón.
El Sr. Xi había celebrado una conferencia de “trabajo político” similar para el ejército en 2014, cuando estaba erradicando la corrupción que se había afianzado durante décadas anteriores, incluida la compra y venta de ascensos.
Pero al parecer, los problemas persisten, y en su último viaje el Sr. Xi convocó el espíritu del ejército de Mao como inspiración y advertencia.
“Los altos oficiales de todo el ejército deben recordar las aspiraciones fundadoras y liderar el camino en el avance del espíritu de Yan’an”, dijo el Sr. Xi, según el resumen oficial de la reunión de tres días. “Asegúrense de que el ejército del pueblo siempre conserve su verdadera naturaleza y misión, y siempre se atreva a luchar y ganar”.
Las fuerzas armadas son cruciales para el poder político del Sr. Xi y su visión de China como una potencia global resurgente.
En casa, el Ejército de Liberación Popular es un pilar del dominio del Partido Comunista, comprometido con una lealtad absoluta al Sr. Xi. Externamente, el ejército es clave para los esfuerzos del Sr. Xi de proyectar influencia y disminuir la dominación estadounidense en Asia-Pacífico. También es crucial para los esfuerzos de China de absorber a Taiwán, la democracia insular a unos 100 kilómetros de la costa continental que Pekín reclama como su territorio.
Pero la caída de los dos ex ministros de defensa indica que la capacidad del Sr. Xi para elegir y promover a los comandantes adecuados podría ser cuestionada dentro del Ejército de Liberación Popular, dijo el Sr. Yang, el experto militar taiwanés.
Un ingeniero, el general Li, de 66 años, ascendió en las filas en cohetes, desarrollo de armas y el programa espacial tripulado de China. Fue el primer comandante adjunto de la Fuerza de Apoyo Estratégico, que el Sr. Xi creó a fines de 2015 como parte de una reorganización del ejército chino. En abril, el Sr. Xi dividió la fuerza en tres unidades separadas..
El general Wei, de 70 años, fue el primer comandante de la Fuerza de Cohetes, el custodio de la mayoría de las armas nucleares de China, así como de miles de misiles convencionales. El Sr. Xi fundó la Fuerza de Cohetes a finales de 2015, mejorando el antiguo brazo de misiles llamado Cuerpo de Artillería del Ejército de Liberación Popular.
“Ambos fueron promovidos por él, entonces ¿cómo puede decir que está eligiendo a las personas adecuadas en las posiciones correctas?” dijo el Sr. Yang. Aun así, el Sr. Yang dijo que no esperaba una interrupción importante en los planes de China para construir cada vez más barcos, aviones y misiles militares.
“El objetivo de Xi Jinping es crear el ejército más eficaz”, dijo el Sr. Yang. “Eso no cambiará.”