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Por Suresh Menon, Escritor de Cricket
Virat Kohli, el sucesor natural de Tendulkar que cumple 36 años este año, está en el crepúsculo de su propia carrera.
En 2011, la última vez que India ganó un Mundial de cricket, todos sabían que sería la última oportunidad del bateador Sachin Tendulkar.
Tenía 39 años, era su sexto intento y el lema no oficial del equipo era “Hagámoslo por Sachin”.
Después de que el capitán Mahendra Singh Dhoni golpeara el sexto ganador, Virat Kohli, quien estaba entre los que llevaron a Tendulkar en hombros, dijo memorablemente: “Ha llevado nuestra bateada en sus hombros durante tanto tiempo, es hora de que lo llevemos en nuestros hombros”.
Y ahora Kohli, el sucesor natural de Tendulkar que cumple 36 años este año, está en el crepúsculo de su propia carrera.
El próximo Mundial T20 es en 2026 y la versión de 50 overs en 2027. Kohli está más en forma que Tendulkar, pero es difícil verlo jugar cricket con bola blanca a ese nivel nuevamente. El capitán Rohit Sharma, de 37 años, podría estar jugando su último Mundial también.
No ha habido un grito de “Hagámoslo por Kohli” o “Hagámoslo por Rohit” en el equipo indio, a menos que se hayan hecho más discretamente que antes. Quizás haya un “Hagámoslo por [Rahul] Dravid”, que permanece en el aire. Para el entrenador indio, que se perdió el Mundial de 2011, esta es su última tarea con el equipo nacional.
Cada vez más, T20 se está convirtiendo en un juego de jóvenes, un joven que no puede molestarse por las estadísticas personales, pero está enfocado en de dónde viene su próximo seis. Este es un cambio cultural en el cricket indio que pasa desapercibido: demasiados jugadores importantes en el pasado han mostrado una preocupación poco saludable sobre cómo lucen en los libros de récords donde las cifras carecen de contexto.
El impresionante 92 de Sharma contra Australia señaló a la próxima generación cómo las tasas de ataque importaban más que los promedios en T20. Cuando Tendulkar hizo su centésimo siglo internacional, fue muy elogiado. Pero India perdió el partido.
El equipo de bola blanca de India, especialmente en T20, está en transición. Diez miembros de este equipo tienen más de 30 años, tres por encima de los 35. Y más bateadores determinados están surgiendo en el sistema.
Shubhman Gill está liderando un equipo T20 indio a Zimbabue para una serie de cinco partidos de T20 el próximo mes. El futuro de India está representado allí, con talentos como Yashasvi Jaiswal (desafortunadamente no jugó en el Mundial T20, aunque aún podría hacerlo), Riyan Parag, Abhishek Sharma, Dhruv Jurel, Nitish Kumar, Ravi Bishnoi, todos menores de 25 años, y Rinku Singh un poco mayor.
Los dos íconos del bateo son extremadamente populares entre los fans indios vistos aquí en las Indias Occidentales.
Los mayores de 35 en el equipo actual en las Indias Occidentales incluyen a Ravindra Jadeja, mientras que Suryakumar Yadav, el mejor bateador en el formato, se acerca a los 34 años.
La edad no debería importar, la forma y la condición física deberían decidir. Sin embargo, T20 es un formato complicado. La experiencia puede funcionar realmente en contra de un jugador, donde la estrategia y las tácticas avanzan a gran velocidad y las filosofías de ayer ya no se aplican.
T20 era una bestia diferente cuando Kohli y Sharma comenzaron a destacarse en ella.
Que hayan podido mantener el ritmo de jugadores como Suryakumar y Jaiswal (N. ° 7 en el mundo) es un homenaje a su adaptabilidad. Es posible que uno o ambos decidan retirarse después del actual Mundial. Si India gana, no pueden ir más alto y se habrán apartado después de un triunfo. Si pierden, habrá presión sobre ellos para ceder paso. El deporte puede ser cruel.
Cuando India perdió el Mundial de 50 overs en la final contra Australia el año pasado, el país entró en duelo. Los jugadores estaban desconsolados, ninguno más que Kohli y Sharma, quienes habían tenido un buen torneo mientras India llegaba a la final invicta. Y luego lo arruinaron. Ninguno de los dos recibiría un paseo en hombros de sus compañeros de equipo. Cada uno sabía que la oportunidad quizás no volvería.
Hence, la búsqueda de redención en el Mundial T20. De alguna manera, las carreras se consideran incompletas sin una corona mundial, sin importar el formato. Un triunfo es un punto de partida más feliz para la transición.