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Julian Assange ha llegado a Australia después de ser liberado por un tribunal federal de los Estados Unidos, poniendo fin a más de una década de disputas legales entre Washington y el fundador de WikiLeaks acusado de espionaje por una filtración de inteligencia histórica.
El ciudadano australiano regresó en un vuelo desde la isla del Pacífico de Saipán después de declararse culpable el miércoles de un cargo de conspiración para obtener y divulgar información clasificada vinculada a la defensa nacional de EE.UU., en virtud de un acuerdo con el Departamento de Justicia de los Estados Unidos.
Fue condenado a 62 meses de prisión, aproximadamente equivalente al tiempo que ya había cumplido en una cárcel del Reino Unido mientras luchaba contra la extradición a EE.UU.
Los fiscales no han solicitado prisión adicional, poniendo fin a la saga legal sobre la publicación por parte de WikiLeaks en 2010 de miles de documentos militares clasificados de EE.UU.
“Hoy es un día histórico… Julian Assange puede volver a casa como un hombre libre”, dijo Jennifer Robinson, su principal abogada, añadiendo que esperaba que la resolución “contra todo pronóstico y contra uno de los gobiernos más poderosos del mundo dé esperanza a todos los periodistas y editores que están en prisión”.
Assange enfrentaba hasta 18 cargos por lo que los fiscales describieron como una de las mayores filtraciones de material clasificado en la historia de EE.UU. Washington ha mantenido durante mucho tiempo que la vida de los operativos de inteligencia estaba en peligro debido a la divulgación de documentos militares, una afirmación que los abogados de Assange han disputado.
Sus seguidores han aclamado a Assange como defensor de la libertad de prensa y han elogiado los esfuerzos de WikiLeaks para arrojar luz sobre organizaciones secretas y poderosas, incluidos gobiernos y empresas.
La audiencia del miércoles tuvo lugar en Saipán, un territorio estadounidense al norte de Guam en las Islas Marianas del Norte, porque Assange se resistió a celebrar las audiencias en el territorio continental de EE.UU. y por su proximidad a su país de origen.
Assange, de 52 años, llegó a la corte junto a Kevin Rudd, embajador de Australia en EE.UU. y ex primer ministro, y se negó a responder preguntas de los periodistas. Stephen Smith, alto comisionado de Australia en el Reino Unido, que acompañó a Assange en el avión tras ser liberado de la prisión de alta seguridad de Belmarsh en Londres el lunes, también asistió a la audiencia de declaración de culpabilidad.
John Shipton, el padre de Assange, dijo a la emisora australiana ABC que estaba “haciendo cabriolas” ante la perspectiva del regreso de su hijo y elogió a los políticos y funcionarios de Australia, incluido Rudd, por la campaña para llegar a un acuerdo con el departamento de justicia de EE.UU. y la Casa Blanca.
Shipton también dijo que el público australiano tuvo una “influencia profunda” en la resolución del caso de larga duración.
Assange pasó cinco años en la prisión de Belmarsh después de ser arrestado en 2019 en la embajada de Ecuador en Londres, donde había pasado siete años evitando la detención por una investigación de violación en Suecia. Ecuador le había otorgado estatus de asilo pero luego revocó su protección.
Otros cargos contra Assange relacionados con la filtración han sido retirados. Como parte del acuerdo de declaración de culpabilidad, se prohibirá a Assange entrar en EE.UU., dijo el departamento de justicia. Los activistas intentarán ahora asegurar un perdón presidencial.
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El caso de EE.UU. se derivó de la publicación de WikiLeaks de documentos militares y secretos filtrados por Chelsea Manning, la ex analista de inteligencia del ejército de EE.UU. que copió cientos de miles de registros de incidentes militares y unos 250,000 cables diplomáticos mientras servía en Iraq.
Manning fue acusada y condenada por espionaje. Su condena de 35 años de prisión fue conmutada por el entonces presidente Barack Obama poco antes de abandonar la Casa Blanca en 2017.
Barry Pollock, abogado principal de Assange en EE.UU., calificó su enjuiciamiento de “sin precedentes en 100 años de la Ley de Espionaje”, agregando que esperaba que fuera “la primera y la última vez” que se persiguiera a los periodistas de esa manera.
Assange seguirá siendo “una voz poderosa y una voz que no debe ser silenciada”, dijo.
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