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Varias personas fueron reportadas muertas y decenas resultaron heridas por disparos de la policía durante protestas nacionales contra impuestos en Kenia el martes, mientras los manifestantes asaltaban el parlamento del país.
Al menos ocho personas murieron, informó la emisora local KTN, citando servicios de paramédicos. La Comisión de Derechos Humanos de Kenia dijo que la policía estaba “disparando balas reales” a los manifestantes.
Testigos presenciales dijeron que partes del parlamento de Kenia estaban en llamas mientras los legisladores evacuaban el edificio en medio del crepitar de municiones y nubes de gas lacrimógeno.
La policía intentó dispersar a los manifestantes, en su mayoría jóvenes, que coreaban “¡Ruto debe irse!” en medio de la creciente indignación por los planes del gobierno de recaudar más de $2 mil millones en nuevos impuestos para cubrir los vacíos en el presupuesto del país, profundamente endeudado.
Antes del martes, los legisladores habían aprobado un proyecto de ley que aumentaba los impuestos. La ley ahora espera el consentimiento del presidente William Ruto.
Las protestas fueron lideradas principalmente por jóvenes © Tony Karumba/AFP/Getty Images
“Ruto está utilizando el proyecto de ley de finanzas para imponer impuestos pesados a los kenianos”, dijo Davis Tafari, de 25 años, uno de los jóvenes que lideraban las protestas, calificando el proyecto de ley fiscal de “punitivo y draconiano”.
“Nos aseguraremos de continuar con las manifestaciones hasta que Ruto se vaya”, agregó.
Los jóvenes kenianos, muchos de ellos desempleados, han estado organizándose en redes sociales en una ola de indignación por los impuestos más altos, lo que ha resultado en una serie de protestas durante la última semana en la economía más avanzada de África Oriental.
Las subidas planeadas de impuestos tienen como objetivo recaudar un adicional de $2.3 mil millones de ingresos en el año fiscal que comienza la próxima semana. Ruto quiere reducir el déficit presupuestario del 5.7 por ciento del PIB en el año financiero actual al 3.3 por ciento del PIB en el próximo, mientras intenta mejorar la posición fiscal de Kenia, en parte para cumplir con un programa del FMI que exige a Nairobi aumentar los ingresos.
Miles de manifestantes salieron a las calles la semana pasada, sosteniendo pancartas con lemas como “No somos perras del FMI” y transmitiendo en vivo las manifestaciones en sus teléfonos.
La Comisión de Derechos Humanos de Kenia ha dicho que las fuerzas de seguridad “abdujeron” a críticos prominentes de las propuestas de impuestos, secuestrando a muchos de sus hogares al amparo de la oscuridad.
El secretario del Tesoro, Njuguna Ndung’u, ha advertido que no lograr aprobar los aumentos de impuestos en el proyecto de ley podría crear un vacío de $1.5 mil millones en el presupuesto.
El gobierno había dicho que si la ley no se aprobaba, se vería obligado a recortar el gasto, incluyendo la reducción del apoyo gubernamental a un programa de alimentación escolar y a la aerolínea de bandera con pérdidas Kenya Airways en caso de que el proyecto de ley fracasara.
Ruto, un autodenominado “luchador” con una historia de pobreza a riqueza, asumió el cargo en 2022 prometiendo aliviar la carga financiera de los kenianos. Pero se enfrentó a protestas masivas después de eliminar los subsidios a los combustibles y aplicar nuevos impuestos, lo que le valió el apodo de “Zakayo”, el nombre en suajili del recaudador de impuestos bíblico Zaqueo.
Después de que estallaran las protestas por primera vez el martes pasado, cuando se presentó el proyecto de ley en el parlamento para su debate, el gobierno cedió a la presión pública, prometiendo retirar los impuestos planeados sobre el pan, el aceite de cocina, los pañales fabricados localmente y otros productos. Pero para el jueves, las protestas se habían extendido a casi la mitad de los 47 condados de Kenia.
La campaña de “ocupar el parlamento” de los manifestantes exige un “cierre total” del país y pide que Ruto abandone por completo el proyecto de ley de finanzas.
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Los pagos de intereses sobre la deuda de Kenia han estado absorbiendo casi el 38 por ciento de los ingresos, según el Banco Mundial.
En enero, “ante las persistentes presiones en la balanza de pagos”, dijo el FMI, le otorgó a Kenia un préstamo adicional de $941 millones, parte de un rescate de $3.9 mil millones que comenzó en 2021, cuando Ruto era vicepresidente.
Funcionarios de prestamistas multilaterales dicen que están dispuestos a seguir extendiendo crédito a uno de los países más proempresariales de África, siempre y cuando continúe la consolidación fiscal y aumente la recaudación de ingresos.
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