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By Daniel Wiessner
(Reuters) – Un juez federal bloqueó temporalmente el lunes una regla de la administración Biden que amplía los casos en los que los contratistas de construcción están obligados a pagar a los trabajadores salarios vigentes que se aplican a $200 mil millones de proyectos de infraestructura financiados por el gobierno federal.
El juez de distrito de EE. UU. Sam Cummings en Lubbock, Texas, dijo que el Departamento de Trabajo de EE. UU. carece del poder para imponer requisitos de salarios vigentes cuando las agencias gubernamentales no los incluyen explícitamente en los contratos y para extenderlos a los conductores de camiones que trabajan en sitios de construcción.
“Los presidentes y sus agencias … hacen violencia a la Constitución cuando intentan enmendar unilateralmente Leyes del Congreso para adaptarlas a sus opciones políticas”, escribió Cummings, un nombramiento del ex presidente republicano Ronald Reagan.
Cummings bloqueó la regla, que entró en vigencia en octubre pasado, de ser aplicada a nivel nacional hasta que se resuelva una demanda de la Asociación General de Contratistas de América, un importante grupo comercial de la construcción.
El Departamento de Trabajo y la Asociación General de Contratistas no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Una ley de la era del New Deal, la Ley Davis-Bacon, encomienda al Departamento de Trabajo establecer pisos salariales para proyectos de construcción financiados con fondos federales, que se basan en los salarios vigentes para ciertos trabajos en áreas geográficas específicas.
Hoy en día, los salarios vigentes se aplican a más de 1 millón de trabajadores de la construcción en proyectos valorados en $200 mil millones.
La regla de la administración Biden revivió un método para calcular esos salarios que excluye a muchos trabajadores peor pagados y lleva a salarios mínimos más altos, que fue abandonado por la administración Reagan en la década de 1980. Otros grupos comerciales están desafiando esos cambios en una demanda pendiente separada.
La regla hizo varios otros cambios clave, incluida la aplicación de estándares de salarios vigentes por “operación de la ley”, lo que significa que siempre están en efecto y las agencias ya no tienen que incluirlos explícitamente en los contratos, y la expansión de la definición de “mecánicos y peones” cubiertos por la ley para incluir a los conductores de camiones que hacen entregas en los sitios de trabajo.
La Asociación General de Contratistas impugnó esas dos disposiciones en una demanda presentada en noviembre, argumentando que excedían los poderes del Departamento de Trabajo para establecer el nivel de salarios vigentes.
Cummings estuvo de acuerdo el lunes y dijo que la regla causaría un daño irreparable a las empresas de construcción, incluido el precio de algunas de ellas fuera de los contratos federales, si permanece en vigencia.
Al adoptar la regla, el Departamento de Trabajo dijo que era necesario modernizar las regulaciones de salarios vigentes para reflejar los cambios en la ley y en la economía.
Eso fue eco de los sindicatos y otros partidarios de la regla, quienes dijeron que garantizaría salarios justos a los trabajadores y evitaría el robo de salarios, especialmente en el creciente número de proyectos de construcción de energía limpia.
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