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Apple está imponiendo restricciones injustas a los desarrolladores de aplicaciones para su App Store en violación de una nueva ley de la Unión Europea destinada a fomentar la competencia en la industria tecnológica, dijeron reguladores en Bruselas el lunes.
Los cargos escalan aún más una disputa entre Apple, que afirma que sus productos están diseñados en el mejor interés de los clientes, y los reguladores de la UE, que dicen que la empresa está utilizando injustamente su tamaño y recursos considerable para sofocar la competencia.
Apple es la primera empresa acusada de violar la Ley de Mercados Digitales, una ley aprobada en 2022 que otorga a los reguladores europeos amplia autoridad para obligar a los mayores “guardianes en línea” a cambiar sus prácticas comerciales.
Tras iniciar una investigación en marzo, los reguladores de la UE dijeron que Apple estaba imponiendo restricciones ilegales a las empresas que desarrollan juegos, servicios de música y otras aplicaciones. Según la ley, también conocida como D.M.A., Apple no puede limitar cómo las empresas se comunican con los clientes sobre ventas y otras ofertas y contenido disponible fuera de la App Store. La empresa se enfrenta a una sanción de hasta el 10 por ciento de los ingresos globales, una multa que podría llegar al 20 por ciento por infracciones reiteradas, dijeron los reguladores. Apple informó $383 mil millones en ingresos el año pasado.
“Hoy es un día muy importante para la efectiva aplicación del D.M.A.,” dijo Margrethe Vestager, la vicepresidenta ejecutiva de la Comisión Europea a cargo de la política de competencia. Dijo que las políticas de la App Store de Apple hacen que los desarrolladores sean más dependientes de la empresa y evitan que los consumidores estén al tanto de ofertas mejores.
Los reguladores de la UE dijeron que los cargos eran preliminares y dieron a Apple la oportunidad de responder. Una decisión final se anunciará para el próximo marzo.
Apple defendió sus prácticas, diciendo que sus reglas y tarifas son un comercio justo por proporcionar una plataforma tan grande para llegar a los consumidores. Los desarrolladores pueden dirigir a los consumidores a sitios web para realizar compras fuera de la App Store, dijo la empresa.
“A lo largo de los últimos meses, Apple ha realizado una serie de cambios para cumplir con el D.M.A. en respuesta a los comentarios de los desarrolladores y la Comisión Europea,” dijo Apple en un comunicado. “Estamos seguros de que nuestro plan cumple con la ley.”
Los cargos subrayan el riesgo para el negocio de la empresa debido al aumento de la escrutinio regulatorio en todo el mundo. En Estados Unidos, Apple está siendo demandado por el Departamento de Justicia por afirmaciones de que tiene un monopolio ilegal en el mercado de teléfonos inteligentes. También está argumentando en un tribunal federal de EE.UU que tiene derecho a cobrar hasta el 27 por ciento de ciertas ventas de aplicaciones a través de sistemas de pago de terceros, lo que los desarrolladores argumentan viola un fallo judicial de 2021.
Japón y Gran Bretaña, que ya no es parte de la Unión Europea, han avanzado reglas para frenar el control de Apple sobre la App Store, también.
La Unión Europea ha estado en el centro de los esfuerzos regulatorios para frenar a las mayores empresas tecnológicas del mundo, pero la Ley de Mercados Digitales brinda a los funcionarios nuevos poderes para intervenir sin el proceso largo de presentar demandas antimonopolio tradicionales, que pueden tardar años en resolverse. Amazon, Google y Meta también están bajo investigación por violar la ley.
Otra nueva ley, llamada Ley de Servicios Digitales, otorga a los reguladores más poder para gobernar plataformas de redes sociales y contenido en línea ilícito. Meta, TikTok y X están bajo investigación por posibles violaciones.
El escrutinio creciente parece estar causando que las empresas consideren qué productos y servicios lanzar en los 27 países de la UE. El viernes, Apple dijo que no lanzaría una actualización de software para usuarios de iPhone en la Unión Europea que incluye nuevas características de inteligencia artificial debido a “la incertidumbre regulatoria.” Meta no lanzó su servicio Threads en el bloque hasta cinco meses después de que estuviera disponible en Estados Unidos, citando preocupaciones regulatorias.
Pero la Unión Europea es uno de los mercados más grandes para Apple y otras empresas tecnológicas, dándoles pocas opciones que no sean hacer cambios para cumplir con las nuevas leyes.
En enero, Apple anunció una lista de cambios en sus políticas de la App Store en un esfuerzo por cumplir con la Ley de Mercados Digitales, incluyendo permitir a los usuarios descargar tiendas de aplicaciones rivales por primera vez. Apple también redujo las tarifas de servicios que cobra a las empresas por ventas a través de la App Store a hasta el 17 por ciento, desde el 30 por ciento.
Apple ha realizado otros cambios que han molestado a los desarrolladores, incluyendo cobrarles una “tarifa de tecnología central” de 50 céntimos de euro por cada descarga de su aplicación después de que haya sido descargada un millón de veces o más en un plazo de 12 meses. Spotify y Epic Games, el fabricante de Fortnite, estuvieron entre las empresas que dijeron que los cambios equivalían a un nuevo impuesto anticompetitivo y pidieron a los reguladores que intervinieran.
La Comisión Europea dijo que estaba iniciando una investigación separada sobre la tarifa de tecnología de Apple, diciendo que podría “no cumplir adecuadamente con las obligaciones de Apple bajo el D.M.A.”
Se espera que Apple y otras empresas intenten limitar el alcance de la Ley de Mercados Digitales en los tribunales. El resultado podría llevar años pero probablemente sentará un precedente para la futura regulación de la industria tecnológica y la economía digital.
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