Un devastador incendio en una fábrica que comenzó después de que las baterías de litio explotaran ha matado a varios trabajadores en Corea del Sur.
El fuego se desató el lunes por la mañana en la planta de Aricell en la ciudad de Hwaseong, a unos 45 km al sur de la capital Seúl. La grabación de televisión local mostró pequeñas explosiones produciéndose mientras los bomberos intentaban apagar el incendio. Una parte del techo se había derrumbado.
Corea del Sur es uno de los principales productores de baterías de litio, que se utilizan en muchos productos, desde vehículos eléctricos hasta computadoras portátiles.
Al menos 16 personas han muerto hasta ahora en el incendio, informó Reuters citando a un oficial de bomberos, aunque es probable que el número final de víctimas sea mayor. La agencia de noticias Yonhap dijo que se habían encontrado alrededor de 20 cuerpos.
La fábrica Aricell albergaba unas 35,000 celdas de batería en su segundo piso, donde las baterías eran inspeccionadas y empaquetadas, con más almacenadas en otros lugares.
El oficial de bomberos local Kim Jin-young dijo que el incendio comenzó cuando una serie de celdas de batería explotaron, aunque no está claro qué desencadenó las explosiones iniciales.
Aproximadamente 100 trabajadores estaban en el recinto en ese momento.
El Sr. Kim dijo que inicialmente fue difícil entrar en el sitio “debido al temor de explosiones adicionales”.
Como un fuego de litio puede reaccionar intensamente con el agua, los bomberos tuvieron que usar arena seca para extinguir el incendio, que tardó varias horas en controlarse.
Las baterías de litio corren el riesgo de explotar si se dañan o se calientan en exceso. Aunque un incendio puede ser extinguido, sigue siendo vulnerable a reavivarse sin previo aviso debido a la reacción química.