Primero, Vladyslav dejó de ir al centro de la ciudad de Kyiv para evitar que los oficiales de reclutamiento revisaran los papeles. Luego dejó de hacer ejercicio en el gimnasio debido a las patrullas en su vecindario. Ahora, pasa la mayor parte de sus días encerrado en su apartamento, a menudo usando sus binoculares para observar a los oficiales entregando avisos de reclutamiento a los viajeros que salen de una estación de metro cercana.
“Están por todas partes ahora”, dijo Vladyslav, de 45 años, quien, al igual que otros ucranianos entrevistados para este artículo, solicitó que su apellido no fuera publicado. “Intentaré evitar ser atrapado”, dijo, “pero no estoy seguro de que sea posible.”
A medida que las fuerzas rusas están atacando a lo largo del frente, el ejército ucraniano ha estado tratando desesperadamente de reponer sus fuerzas agotadas por la guerra, embarcándose en una campaña de movilización a gran escala respaldada por nuevas leyes.
Mientras muchos hombres ucranianos han respondido al llamado para servir, algunos otros han tratado de evadir el reclutamiento. Incluso antes del último impulso de movilización, miles de hombres habían huido del país para evitar el servicio, algunos de ellos nadando a través de un río que separa a Ucrania de Rumanía. Ahora, a medida que los oficiales recorren las ciudades del país para reclutar a hombres en edad militar, actualmente de 25 a 60 años, muchas personas como Vladyslav se han escondido, temiendo que el reclutamiento sea un boleto de ida a la línea del frente.
No está claro cuántos hombres están escondidos, pero en ciudades grandes como Kyiv y Lviv, los grupos de redes sociales que alertan a los miembros sobre los movimientos de los oficiales de reclutamiento incluyen decenas de miles de miembros.
Entrevistas con una docena de hombres que dicen que se están quedando en casa para evitar el reclutamiento revelaron una variedad de razones. Todos expresaron miedo de morir en un conflicto caracterizado por una sangrienta guerra de trincheras y bombardeos devastadores. Muchos también dijeron que se oponían al reclutamiento debido a lo que describieron como tácticas de reclutamiento duras y falta de entrenamiento suficiente.
“Temo que no recibiré suficiente entrenamiento y luego me moverán más cerca del frente y luego moriré sin sentido”, dijo Mykyta, un diseñador web de 28 años de Lviv, en el oeste de Ucrania.
Esas preocupaciones son respaldadas por algunos analistas militares, que dicen que las tropas ucranianas a menudo carecen de entrenamiento adecuado, lo que dificulta que Kyiv mantenga sus líneas ya que son rápidamente enviados al combate para reemplazar las pérdidas en combate.
El coronel Volodymyr Novosiadlyi, un oficial responsable del reclutamiento en Kyiv, dijo que el entrenamiento duraba al menos un mes y que el ejército trataba de tratar a los reclutas con justicia y empatía. Pero agregó que “cada ciudadano debería entender la necesidad de cumplir con sus deberes” en defensa de su país.
Muchos hombres ucranianos se han unido al ejército por un sentido del deber cívico. Y desde que en abril se aprobó una nueva ley de movilización, el Ministerio de Defensa ucraniano dijo que 1,6 millones de hombres habían actualizado o registrado sus datos en un sitio web gubernamental, el primer paso antes de una posible convocatoria.
Desde el inicio de la guerra, el reclutamiento ha sido algo desorganizado y marcado por la corrupción. No hubo lotería, y el gobierno utilizó tácticas como entregar avisos de reclutamiento al azar en bloques de apartamentos y en las calles de la ciudad. Ignorar los avisos de reclutamiento es ilegal.
La nueva ley requiere que todos los hombres en edad de reclutamiento se registren en el gobierno, incluyendo proporcionar una dirección, y los reclutas serán elegidos de ese grupo. No registrarse antes del 16 de julio se convertirá en un delito penal.
Tymofii Brik, un sociólogo en la Escuela de Economía de Kyiv, dijo que las encuestas “sugieren que la disposición a defender a la nación entre los ucranianos ha permanecido constante” a lo largo de la guerra, con aproximadamente un tercio de las personas indicando disposición a servir.
Sin embargo, la campaña de movilización de Ucrania ha abierto divisiones dolorosas en la sociedad. Vitaliy Bondarenko, un oficial de reclutamiento de 29 años en Lviv dijo que los hombres se alejaban cada vez que su vehículo se detenía.
“Nos ven y corren”, dijo.
Muchos soldados ucranianos resienten a aquellos que intentan evitar el reclutamiento, diciendo que sus acciones debilitan el esfuerzo de guerra de su país. “Dada la intensidad del combate actual, el ejército no puede luchar sin un reemplazo regular de personal”, sostuvo otro Mykyta, de 25 años, que fue reclutado recientemente y solo dio su nombre real según las reglas militares. Negar esa realidad, agregó, “es inaceptable y simplemente estúpido.”
Durante gran parte de los dos primeros años de la guerra, el ejército ucraniano se abstuvo de la movilización a gran escala, confiando en cambio en decenas de miles de voluntarios que se unieron a sus filas después de que Rusia invadió en febrero de 2022.
Pero hacia el final del verano pasado, la necesidad de más soldados se hizo evidente, después de que una contraofensiva de Ucrania fracasara y las tropas rusas intensificaran sus ataques.
“Ahí es cuando aparecieron las primeras alertas rojas”, dijo Vladyslav, que es periodista. En septiembre, dijo, se encontró con un aviso de reclutamiento en la puerta de su apartamento.
Vladyslav lo ignoró, con la esperanza de que no fuera legalmente vinculante porque no se lo entregaron, pero su miedo de ser reclutado aumentó. Dijo que había caído en depresión. En una entrevista reciente en un parque afuera de su apartamento, tembló cuando pasó un soldado cerca.
Oleksandr, un analista de datos de 32 años de Kyiv, dijo que “empezó a sentir miedo el verano pasado”, después de ver a los oficiales detener a un hombre afuera de una estación de metro cerca de su casa. “Lo agarraron por los hombros y lo metieron en un coche”, dijo, agregando que los oficiales se habían alineado a lo largo de las escaleras de salida de la estación para evitar que nadie escapara.
“Sentí como si la próxima mano fuera a agarrar mi hombro”, dijo.
Algunos de los hombres que evaden el reclutamiento dicen que ahora solo viajan en taxi para evitar que los saquen de las calles y los lleven a los centros de reclutamiento por la fuerza, como ha sucedido en varios casos. Otros se basan en entregas de alimentos para eludir a los oficiales de reclutamiento.
Oleksandr dijo que comenzó a evaluar cuáles eran las rutas más seguras para ir al trabajo y monitoreaba grupos en la aplicación de mensajería de Telegram donde las personas rastrean los movimientos de los oficiales de reclutamiento. En Kyiv, un grupo con más de 200,000 miembros utiliza colores como verde para señalar la presencia de oficiales de reclutamiento y advierte del riesgo de ser detenido como soleado, nublado y tormentoso.
“Pero después de dos semanas, todas las rutas que podía tomar se volvieron inseguras”, dijo Oleksandr. Recordó que no podía dormir. “El miedo se acumuló con el tiempo, creciendo como un nudo en mi pecho”, dijo. Ahora trabaja desde casa casi todos los días.
Vladyslav, Mykyta y Oleksandr dijeron que donaban a las fuerzas armadas ucranianas y no estaban completamente en contra de unirse al ejército.
Dicen que su principal objeción es el proceso de movilización de Ucrania, que sienten que presta poca atención a las habilidades físicas e intelectuales de las personas, y simplemente las envía a una muerte probable. Los exámenes médicos a menudo se apresuran, dijeron, y el entrenamiento no es lo suficientemente largo.
Jack Watling, un experto militar del Instituto de Servicios Unidos Reales, un grupo de expertos en defensa en Londres, dijo que la mayoría de los soldados ucranianos tenían suerte si recibían cinco semanas de entrenamiento. En contraste, Gran Bretaña entrenaba a soldados de infantería durante aproximadamente 22 semanas durante la Segunda Guerra Mundial, dijo.
El coronel Novosiadlyi señaló que los oficiales de reclutamiento, que a menudo son veteranos de guerra, tienen un trabajo difícil debido a la hostilidad que enfrentan en las calles.
Están movilizando a las personas “no porque les guste”, dijo, sino porque entienden la necesidad urgente de reponer tropas.
Aun así, las personas han observado con preocupación cómo Ucrania intensifica sus esfuerzos de movilización, incluyendo el fortalecimiento de las patrullas fronterizas para atrapar a aquellos que intentan huir del país.
Andrii, otro diseñador web de 28 años de Lviv, se describió a sí mismo como “un poco paranoico”. Pasa días sin salir de su apartamento, confiando en un amigo para llevarle comida. En las raras ocasiones en que sale de casa, lleva un brazalete electrónico con un botón de SOS rojo que, al presionarlo, envía su ubicación a familiares.
Andrii dijo que si lo atrapan, presionará el botón para que puedan descubrir a qué centro de reclutamiento lo están llevando y tratar de ayudarlo.
Oleksandr, el analista de datos, dijo que no quería infringir la ley y finalmente actualizaría sus datos en línea, después de lo cual espera ser llamado para un examen médico. Ha puesto sus esperanzas en ser declarado no apto debido a su complexión delgada.
Pero, dijo, “Se siente como una lotería.”