Los líderes del golpe de estado en Níger han derogado una ley de ocho años que criminaliza el tráfico de migrantes en el país.
La legislación permitía a las autoridades tomar medidas contra los traficantes que transportaban migrantes a través del vasto desierto de Níger hacia Libia y Europa.
Pero el presidente Mohamed Bazoum – quien había trabajado con la UE para frenar el flujo de personas a través del Mediterráneo – fue derrocado en julio en un golpe de estado.
El general Abdourahmane Tchiani se ha declarado desde entonces el nuevo jefe de estado.
Su junta gobernante anunció la derogación en un comunicado, diciendo que la ley “no tenía en cuenta los intereses de Níger y sus ciudadanos”.
También dijo que las condenas impuestas bajo la ley de 2015 serían “borradas”.
El movimiento es una indicación de que la junta en la capital de Níger, Niamey, planea afirmar su autoridad sobre la soberanía del país, desafiando la presión internacional.
Tras el golpe de estado en el verano, la UE suspendió toda la cooperación en materia de seguridad con el país sin salida al mar en África Occidental.
Josep Borrell, el jefe de la política exterior de la UE, se unió a Estados Unidos y Francia en julio al negarse a reconocer al general Tchiani como líder. También dijo que la ayuda presupuestaria a Níger sería suspendida indefinidamente.
Todavía no está claro cómo responderá el bloque europeo a lo que representa un gran golpe para su estrategia de gestionar los flujos migratorios desde África.
En 2015, más de un millón de solicitantes de asilo y migrantes intentaron llegar a Europa, lo que impulsó la aprobación de la ahora derogada ley en Níger.
Los números se redujeron significativamente como resultado, pero los traficantes lamentaron su implementación en los años posteriores.
Uno de ellos, Bachir Amma, le dijo a la BBC en 2019: “Si la ley se suavizara, volvería al tráfico de personas, eso es seguro. Me reportaba hasta $ 6,000 [£ 4,700] a la semana, mucho más dinero del que puedo ganar ahora.”
Agregó que la severidad de la ley significaba que, si eran atrapados, los traficantes podían ir a la cárcel por “mucho tiempo” y les confiscarían sus vehículos.
Ahora hay preocupaciones de que las bandas de tráfico podrían ver la derogación de la ley como una oportunidad para una vez más empujar a los migrantes hacia países que limitan con Níger, como Libia o Argelia, para su transporte posterior a Europa.
Níger es una parte clave de la región africana conocida como el Sahel, una franja de tierra que se extiende desde el Océano Atlántico hasta el Mar Rojo.