Con misiles balísticos volando regularmente cerca, Japón y Corea del Sur necesitan poco recordatorio de la amenaza que Corea del Norte y su arsenal nuclear representan para sus vecinos. Pero la sorprendente revitalización de un acuerdo de defensa mutua de la era de la Guerra Fría durante una visita esta semana del presidente Vladimir V. Putin de Rusia a Pyongyang, la capital, aumentó la presión sobre algunos de los vecinos más cercanos del reino ermitaño.
El Sr. Putin y el líder de Corea del Norte, Kim Jong-un, acordaron que si un país se encontraba en estado de guerra, entonces el otro proporcionaría “asistencia militar y de otro tipo con todos los medios a su disposición sin demora”, según el texto del acuerdo publicado el jueves por la Agencia de Noticias Central de Corea del Norte.
Los analistas aún estaban analizando el texto del acuerdo para entender hasta qué punto se extendería, ya sea en términos de la guerra de Ucrania de Putin o cualquier conflicto futuro en la península coreana. Pero la promesa, junto con las indicaciones de que Rusia podría ayudar a fortalecer la búsqueda continua de Corea del Norte para construir sus capacidades nucleares, preocupó a los funcionarios en Tokio y Seúl.
El Sr. Kim se ha vuelto cada vez más hostil hacia Corea del Sur y este año abandonó un objetivo de reunificación de larga data con el Sur, por improbable que haya sido. Ahora describe al Sur únicamente como un enemigo que debe ser subyugado, si es necesario, a través de una guerra nuclear. Y a menudo ha probado sus misiles balísticos volándolos hacia Japón, demostrando la postura provocativa de Corea del Norte hacia su antiguo colonizador.
La alianza de Kim con Putin, dijeron los analistas, aumentaría las tensiones en el noreste de Asia al agudizar la división entre la asociación democrática entre Estados Unidos, Corea del Sur y Japón por un lado, y el grupo autocrático de Rusia, Corea del Norte y China por el otro.
“Es una mala noticia para los esfuerzos internacionales para evitar que Corea del Norte avance en sus tecnologías nucleares y de misiles,” dijo Koh Yu-hwan, exdirector del Instituto de Estudios de Unificación de Corea con sede en Seúl.
La guerra prolongada de Putin en Ucrania lo ha llevado a profundizar las relaciones con Kim. Funcionarios de Estados Unidos y Corea del Sur dicen que él ha solicitado y recibido municiones de grado soviético de Pyongyang, acusaciones que tanto Moscú como Pyongyang niegan.
La guerra en Ucrania ha sido un problema importante en la región. “La Ucrania de hoy puede ser el Este de Asia de mañana”, ha dicho a menudo el Primer Ministro Fumio Kishida de Japón.
Los funcionarios en Seúl y Tokio señalaron rápidamente que si Rusia envía tecnología militar a Corea del Norte, violaría las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU que ha firmado previamente.
“Estamos seriamente preocupados por el hecho de que el presidente Putin no descartara la cooperación técnico-militar con Corea del Norte,” dijo Yoshimasa Hayashi, secretario de gabinete del Sr. Kishida, en una conferencia de prensa en Tokio.
En ciertos aspectos, la reunión entre los dos líderes autoritarios, ambos desesperados por el apoyo externo, ofreció un momento de “ya te lo dije” para Estados Unidos y sus aliados asiáticos, que se han estado preparando en los últimos años para crecientes desafíos de seguridad por parte de Corea del Norte así como de China, y a veces han enfrentado vientos políticos internos por hacerlo.
Japón ha prometido aumentar su presupuesto de defensa y ha presionado los límites de lo que podría hacer bajo su Constitución pacifista, incluida la compra de más aviones de combate y misiles Tomahawk. Después de años de relaciones frías, el Sr. Kishida y el presidente Yoon Suk Yeol de Corea del Sur acordaron fortalecer los lazos bilaterales entre sus dos países y se han acercado en una asociación trilateral con los EE. UU. para forjar acuerdos de seguridad mutuos. En el último año, los tres países han participado en más de 60 reuniones diplomáticas trilaterales, ejercicios militares e intercambio de inteligencia, según la Embajada de los EE. UU. en Tokio.
“Creo que muestra cuán perspicaces fueron el presidente Biden, el presidente Kishida y el presidente Yoon al gastar capital político,” dijo Rahm Emanuel, embajador de los EE. UU. en Japón, en una entrevista. “Fue perspicaz no solo desde un punto de vista político, sino desde un punto de vista estratégico porque ahora Rusia y Corea del Norte” podrían estar desarrollando armas juntas.
La revitalización de un compromiso de defensa mutua de la era de la Guerra Fría entre Corea del Norte y Rusia en este momento mundial tenso asustó a otros países de la región.
“Lo que creo que es más peligroso es que muestra que la relación será más a largo plazo de lo que inicialmente pensábamos y que puede ser más estratégica que transaccional,” dijo Bruce Klingner, un investigador principal en estudios asiáticos en la Fundación Heritage en Washington. “No conocemos los parámetros de hasta dónde irá cada país en apoyo mutuo.”
Por lo menos, muestra que Rusia está dispuesta a desestimar flagrantemente las sanciones de la ONU.
“No fue hace mucho tiempo que Rusia respaldaba las sanciones de la ONU a Corea del Norte,” dijo James D.J. Brown, profesor de ciencias políticas en el campus de Tokio de la Universidad Temple que se especializa en las relaciones entre Rusia y Asia Oriental. “Así que confirma que Rusia no solo no está implementando las sanciones sino que está socavándolas activamente y ayudará a Corea del Norte a evadir las sanciones.”
En Seúl, la reunión entre el Sr. Putin y el Sr. Kim probablemente reavivaría la discusión sobre si Corea del Sur debería considerar armar con armas nucleares también y comenzar a anticipar qué podría pasar si Donald Trump es reelegido presidente de Estados Unidos.
“Es hora de que Corea del Sur haga una revisión fundamental de su política de seguridad actual, que depende casi por completo del paraguas nuclear estadounidense para contrarrestar la amenaza nuclear norcoreana,” dijo Cheong Seong-chang, director del Centro de Estrategia de la Península Coreana en el Instituto Sejong.
En un aspecto, la creciente relación entre Rusia y Corea del Norte podría ayudar a consolidar los lazos recientemente revividos entre Tokio y Seúl, así como su cooperación trilateral con los Estados Unidos. Muchos analistas han expresado preocupación de que un cambio de administración en Estados Unidos o Corea del Sur pueda poner en peligro estas relaciones. (Japón se considera relativamente estable.)
“De cierta manera, justifica la continuación del trilateralismo después de potencialmente un gobierno de Trump asumiendo el cargo o si los progresistas llegan al poder en Corea,” dijo Jeffrey Hornung, analista político sénior especializado en Japón en la Corporación RAND en Washington. “Aunque no cambia lo que Seúl o Tokio debería estar haciendo, definitivamente agrega un nuevo factor que deben considerar.”
Pero un editorial en Hankyoreh, un diario de izquierda de Seúl, cuestionó la sabiduría de la estrecha cooperación entre Estados Unidos, Japón y Corea del Sur, diciendo que había puesto a Corea del Sur “consistentemente en conflicto con China y Rusia, dos países con una gran influencia en la situación política de la península coreana. Es momento de reflexionar sobre si este enfoque sesgado de la diplomacia no ha tenido el efecto de contribuir al desarrollo de las relaciones entre Corea del Norte y Rusia.”
A pesar del drama en Pyongyang esta semana, algunos analistas dijeron que la mayor preocupación para la región sigue siendo las crecientes ambiciones militares de China.
“La acumulación marítima en el Mar de China Oriental o el Mar Meridional de China o en el espacio y ciberespacio y una capacidad de guerra en múltiples dominios, todo justifica nuestra nueva política,” dijo Kunihiko Miyake, exdiplomático japonés y asesor especial del Instituto Canon para Estudios Globales en Tokio. La visita de Putin a Corea del Norte, dijo, “es solo otro ejemplo, y no el ejemplo más grande” de amenazas en Asia.
Kiuko Notoya contribuyó con la información desde Tokio.
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