Los soldados de Filipinas usaron sus “manos desnudas” para enfrentar al personal de la guardia costera china armado con espadas, lanzas y cuchillos en el disputado Mar del Sur de China, dijo el comandante militar de mayor rango del país. El General Romeo Brawner acusó a las embarcaciones chinas de embestir a los barcos filipinos, abordarlos y apoderarse de armas. Uno de los soldados filipinos perdió un pulgar cuando su embarcación fue embestida, según el general. China negó que su personal fuera el culpable, diciendo que se habían “reprimido”. Ha habido una serie de encuentros peligrosos mientras ambas partes buscan hacer valer sus reclamos en arrecifes y afloramientos en disputa; esto parece ser una escalada. El enfrentamiento ocurrió mientras la armada y la guardia costera de Filipinas estaban entregando suministros a las tropas filipinas estacionadas en el Arrecife Segundo Thomas. El General Brawner dijo que los soldados reportaron ver a la guardia costera china armada con cuchillos, lanzas y bolos, la palabra filipina para espada. Dijo que era la primera vez que las tropas filipinas veían a los chinos usando este tipo de arma en la zona. “Vimos en el video cómo los chinos incluso amenazaron a nuestro personal apuntando sus cuchillos hacia ellos”, dijo el General Brawner. El personal chino también se apoderó de varias armas y destruyó elementos, incluyendo motores, y pinchó embarcaciones inflables. El incidente, añadió, equivalía a “piratería”. “No tienen derecho ni autoridad legal para secuestrar nuestras operaciones y destruir embarcaciones filipinas que operan dentro de nuestra zona económica exclusiva”, dijo Gen Brawner a los reporteros. Sin embargo, Beijing rechazó las acusaciones, diciendo que su personal estaba tratando de bloquear el “transporte ilegal” de suministros. “No se tomaron medidas directas” contra los soldados filipinos, dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Lin Jian, a los reporteros en Beijing. “Las medidas de aplicación de la ley tomadas por la Guardia Costera de China en el lugar fueron profesionales y reprimidas”, agregó. En una declaración anterior, la guardia costera china dijo que Filipinas era “totalmente responsable” del incidente, ya que las tropas “ignoraron las repetidas advertencias solemnes de China… y se acercaron peligrosamente a un barco chino en navegación normal de manera poco profesional, lo que resultó en una colisión”. China ha intentado rutinariamente bloquear misiones de reabastecimiento al arrecife. Funcionarios filipinos dicen que los chinos emplean “manobras peligrosas” como seguir, bloquear, disparar cañones de agua y brillar láseres para cegar temporalmente a las tripulaciones filipinas. El enfrentamiento del lunes tuvo lugar en un área en el centro de los encuentros en el mar: el puesto avanzado filipino en el Arrecife Segundo Thomas, donde el país encalló un barco de la armada en desuso para hacer valer su reclamo. Allí están estacionados un puñado de soldados que requieren raciones regulares. Los analistas dicen que estrangular el flujo de suministros al puesto, lo que podría provocar su colapso en el mar, permitiría a Beijing tomar el control total de la zona. Los observadores temen que cualquier escalada en el Mar del Sur de China podría desencadenar un conflicto entre China y EE. UU., ya que este último está obligado por tratado a acudir en defensa de Filipinas en caso de ataque. El presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos, advirtió en un foro de seguridad en Singapur el mes pasado que si un filipino muriera como resultado de las acciones deliberadas de China, Manila lo consideraría casi como “un acto de guerra” y respondería en consecuencia. Pero el Gen Brawner dijo que la milicia filipina no quería provocar una guerra. “Nuestro objetivo es que, si bien queremos llevar suministros a nuestras tropas siguiendo la ley internacional, nuestro objetivo es prevenir la guerra”, dijo.
