La Casa Blanca ha rechazado las afirmaciones del primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, de que Estados Unidos está “reteniendo” armas y municiones de Israel, horas después de que este criticara a la administración Biden.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, confirmó que sigue en pausa un envío específico de bombas, lo que refleja comentarios previos del secretario de Estado, Antony Blinken, pero insistió en que no se estaban reteniendo otras armas.
“No sabemos genuinamente de qué está hablando”, dijo la Sra. Jean-Pierre el martes.
Las afirmaciones de Netanyahu fueron un intento de levantar el bloqueo de un único envío de armas anunciado por la Casa Blanca el mes pasado debido a la forma en que se estaban utilizando en Gaza.
Su oficina publicó un video en el que reprendía a EE. UU., diciendo que le había dicho a Blinken que era “inconcebible” que armas y municiones se hubieran retenido “en los últimos meses”.
Hablando en inglés, los comentarios de Netanyahu estaban claramente dirigidos a Blinken. El video se publicó una hora antes de que el secretario de Estado de EE. UU. planeaba celebrar una conferencia de prensa en Washington y parecía ser un intento de Netanyahu de acaparar la agenda.
“El aliado más cercano de Estados Unidos, luchando por su vida”, dijo sobre Israel.
Netanyahu dijo que Blinken, quien visitó Israel la semana pasada, le aseguró que estaba “trabajando día y noche para eliminar los obstáculos”.
En la conferencia de prensa, celebrada en Washington, Blinken confirmó que la administración seguía reteniendo un envío de bombas a Israel debido a preocupaciones sobre su uso en zonas urbanas de Gaza, pero que la cuestión seguía bajo revisión.
Se enfrentó a preguntas repetidas de periodistas sobre exactamente qué había dicho a Netanyahu, pero no quiso profundizar en lo que llamó una conversación diplomática.
Netanyahu ha intentado con frecuencia apelar a su base nacionalista interna afirmando tener la capacidad única entre los políticos israelíes de extraer concesiones de los líderes estadounidenses.
La controversia sobre el suministro de armas de EE. UU. a Israel ha crecido en América y Europa junto con la escala de destrucción en Gaza, mientras que el tema se ha convertido en un punto de referencia para protestas y disidencias. Netanyahu se ha opuesto firmemente a cualquier medida para reducir el suministro de armas.
El mes pasado, un alto funcionario de la administración confirmó a la BBC que la entrega de miles de bombas de 2000 libras y otras se había pausado, siendo la primera demora de municiones de EE. UU. a Israel.
EE. UU. es de lejos la mayor fuente de armas y municiones de Israel. Por ley, proporciona a Israel $3.800 millones de ayuda militar cada año. El mes pasado, el Congreso de EE. UU. aprobó un proyecto de ley que proporciona otros $14.000 millones de ayuda militar.
La administración Biden avanzará con otra importante venta de armas a Israel que incluye 50 aviones de combate F-15 por más de $18.000 millones, según informes de medios estadounidenses, después de que dos destacados demócratas renuentes dieran su aprobación.
El acuerdo, primero reportado por el Washington Post, había sido paralizado por las objeciones del senador Benjamin Cardin de Maryland y el congresista Gregory Meeks de Nueva York.
“Cualquier problema o preocupación que el presidente Cardin haya tenido fue abordado a través de nuestras consultas en curso con la Administración”, dijo un portavoz del senador Cardin en un comunicado a la BBC.
“Por eso consideró apropiado permitir que este caso avanzara”.
El senador Cardin, un firme partidario de Israel y el principal demócrata en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, no expresó esas preocupaciones públicamente.
Meeks, cuya oficina ha sido contactada para hacer comentarios, ha sido franco sobre su oposición a la venta, citando preocupaciones sobre la conducta de Israel en su guerra contra Hamas. Meeks es el principal demócrata en el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes.
“No quiero que se utilicen más armas similares a las que tiene Israel, resultando en más muertes”, dijo en una entrevista con CNN en abril.
Pero después de meses de retraso y la creciente presión de la administración Biden, tanto Cardin como Meeks finalmente aprobaron la transacción hace varias semanas, informó el Post.
En su declaración, el portavoz de Cardin, Eric Harris, dijo que la venta a Israel había pasado por el “proceso de revisión regular”.
Una vez completado el proceso de consultas con el Congreso, el Departamento de Estado puede dar el siguiente paso de notificar oficialmente al Congreso sobre la venta.
Si se aprueba, sería una de las mayores transacciones de armas con Israel desde que comenzó la guerra en octubre.
El presidente Joe Biden se ha enfrentado a crecientes preocupaciones dentro de su propio partido sobre el manejo de Israel en la guerra, y el continuo apoyo militar de Estados Unidos.
Mientras tanto, los republicanos han seguido criticando el retraso en el envío de armas a Israel. El congresista Russell Fry de Carolina del Sur calificó el obstáculo de las armas como “reprochable”, escribiendo en X que “Estados Unidos debe apoyar a Israel. Punto”.
El ejército israelí lanzó una campaña en Gaza para destruir a Hamas en respuesta a un ataque sin precedentes en el sur de Israel el 7 de octubre, durante el cual murieron alrededor de 1.200 personas y otras 251 fueron tomadas como rehenes.
Más de 37.340 personas han muerto en Gaza desde entonces, según el ministerio de salud de Gaza dirigido por Hamas.