El gobierno de Kenya ha cancelado algunos impuestos propuestos en el controvertido proyecto de ley de finanzas de este año, incluido un impuesto del 16% sobre el pan, después de una protesta pública.
El anuncio de los diputados se produjo cuando la policía disparó gas lacrimógeno y utilizó cañones de agua para intentar dispersar a los manifestantes enojados en la capital, Nairobi.
Decenas de personas han sido arrestadas, y los abogados se unieron temprano a las multitudes que cantaban en la principal comisaría de policía de la ciudad para exigir la liberación de los detenidos.
Desde que asumió el cargo en 2022, el presidente William Ruto ha introducido varios impuestos nuevos e impopulares con el objetivo de eliminar la deuda nacional del país de casi $ 80 mil millones (£ 63 mil millones).
Pero los críticos de las últimas propuestas temen que paralicen el crecimiento económico y provoquen pérdidas de empleo.
Algunos de los manifestantes que marchaban por la capital pidieron la renuncia del presidente, gritando: “¡Ruto debe irse! ¡Ruto debe irse!”
El giro sobre el nuevo proyecto de ley de finanzas fue anunciado por Kuria Kimani, presidente del comité de finanzas parlamentarias, en una conferencia de prensa a la que asistieron el presidente Ruto y otros legisladores de la coalición gobernante.
Su equipo financiero ha estado recopilando opiniones públicas sobre el proyecto de ley y dijo que la decisión de desechar algunas de las propuestas se tomó para proteger a los kenianos del aumento del costo de vida.
Otros impuestos propuestos que han sido eliminados incluyen los aplicados al aceite de cocina, servicios de dinero móvil y vehículos de motor, que según los críticos también afectarían a la industria de seguros.
El Sr. Kimani también anunció una reversión de un impuesto ecológico propuesto que apuntaba a productos considerados como tener un impacto negativo en el medio ambiente, como envases, plásticos y neumáticos.
Se había enfrentado a una reacción negativa con muchos argumentando que aumentaría el costo de productos clave como pañales, toallas sanitarias, computadoras y teléfonos móviles.
El impuesto solo se aplicaría a los bienes importados, dijo el Sr. Kimani.
El Sr. Ruto no habló ni reaccionó durante la conferencia de prensa, pero el movimiento, que se ha visto como cediendo a la presión pública, será un golpe para su gobierno.
Recientemente instó a los kenianos a aceptar más impuestos, argumentando que en realidad estaban poco gravados, pero reconoció que sería difícil.
Durante los últimos dos años, se han aumentado los impuestos sobre salarios, combustible y ventas brutas.
También se ha introducido un impuesto de vivienda del 1.5% del salario mensual de un trabajador, que se destina a la construcción de viviendas asequibles.
También está previsto que entre pronto un nuevo aumento en la tasa de seguro de salud.
Los legisladores están programados para discutir el proyecto de ley de finanzas el miércoles, razón por la cual se están llevando a cabo protestas en la capital.
La policía ha arrestado a varias personas acusadas de organizar las manifestaciones.