Habían ganado una batalla, y luego se sentaron a mirar una batalla de otro tipo. Ocho soldados de la Guardia Nacional de Ucrania que habían ayudado a detener una ofensiva rusa en la región norte de Járkov en Ucrania se tomaron la tarde libre el lunes para ver el primer partido del equipo nacional masculino de fútbol en el Campeonato Europeo.
“El fútbol une – da adrenalina y motiva”, dijo Evhen, de 34 años, un soldado de la 13a Brigada de la Guardia Nacional que pidió ser identificado solo por su primer nombre, de acuerdo con el protocolo militar.
Los soldados se reunieron en un refugio con refrescos y papas fritas para ver a Ucrania jugar contra Rumania en Múnich, solo para sufrir desilusión cuando su equipo perdió por 3-0. Pero, como la mayoría de los ucranianos, de todos modos sienten un orgullo especial por su equipo deportivo durante la guerra.
“Tenemos un equipo en el campo y un millón en el frente”, dijo Andriy Shevchenko, una antigua estrella de fútbol que es el jugador más famoso de Ucrania y ahora dirige la federación nacional de fútbol. Al igual que todos los ucranianos, dijo, “los futbolistas empiezan su día abriendo sus teléfonos y revisando la situación en el campo de batalla.”
Para los soldados de la Guardia Nacional, que han estado luchando juntos durante más de un año, el fútbol se convirtió en una oportunidad para unirse en la seguridad de un sótano y animar a su equipo nacional. Aplastados bajo tierra, vieron a Ucrania caer rápidamente ante Rumania.
“En la guerra, vemos las cosas de manera diferente”, dijo un comandante que usa el apodo de Jackson. “Incluso ahora, mientras vemos el partido, entendemos que en cualquier momento podríamos tener que salir y meternos en las trincheras para luchar. Siempre estamos listos.”
El fútbol, dijo, es importante para los ucranianos, incluso durante la guerra. “No lo cuestiono”, dijo sobre las personas que apoyan a los futbolistas junto con el ejército en tiempos de guerra. “Estamos luchando y jugando por nuestro país.”
Cuando Rusia lanzó un ataque transfronterizo al norte de Járkov el mes pasado, abriendo un nuevo frente en la guerra, los soldados ucranianos detuvieron el avance en aproximadamente 10 días. En una zona de combate urbano, en la ciudad de Vovchansk, también hicieron retroceder a las fuerzas rusas de sus posiciones de vanguardia.
Con sus ligas de fútbol casi inútilmente interrumpidas por la guerra y la ocupación, Ucrania apenas se clasificó para este torneo, necesitando vencer a Islandia en una eliminatoria el 26 de marzo solo para entrar. Ese partido se jugó en Breslavia, Polonia, ya que Ucrania no puede albergar juegos en su propio territorio debido a la amenaza de misiles rusos.
Ucrania tampoco ha tenido partidos en casa desde el inicio de la invasión rusa a gran escala en febrero de 2022. Desde entonces, jugadores de fútbol profesionales que se unieron al ejército han muerto, junto con incontables aficionados al fútbol. Numerosos campos de fútbol y otros sitios de entrenamiento deportivo también han sido destruidos por la guerra.
El estadio de fútbol de Sonyachny, que fue bombardeado en mayo de 2022, quedó muy dañado. Mientras estuvo ocupado durante un mes al comienzo de la guerra, el campo de fútbol en Borodianka, al norte de la capital, Kiev, fue vandalizado por soldados rusos que cavaron una trinchera en forma de una enorme “V” en todo el campo. Los soldados rusos marcan las letras “V” y “Z” en sus tanques.
Oleksandr Tymchyk, que jugó en el partido contra Rumania el lunes, perdió un hermano cuando fue asesinado en acción en la región de Donetsk en agosto de 2023.
Desde febrero de 2022, las ligas de la FIFA, el organismo rector mundial del fútbol, y la UEFA, el organismo rector europeo, han impuesto una prohibición a todos los clubes y equipos nacionales rusos.
El partido del lunes marcó la cuarta aparición de Ucrania en el Campeonato Europeo. La primera vez, en 2012, Ucrania fue coanfitriona del torneo, junto con Polonia, celebrando varios partidos en la ciudad de Donetsk, dos años antes de que Rusia ocupara la ciudad.
Sin embargo, este año, la mayoría de los casi un millón de hombres del Ejército Ucraniano, la Guardia Nacional, la policía paramilitar y otras unidades no pudieron ver. Algunos en la línea del frente miraban en pantallas conectadas a baterías y enlaces de internet satelital también utilizados para transmitir coordenadas de artillería y otros datos militares.
A diferencia de los seguidores civiles del juego, a los soldados se les prohibe beber.
“La cerveza realmente hace falta aquí”, señaló Evhen. Dijo que extrañaba su círculo de amigos fanáticos del fútbol en casa. “Pero también tengo un equipo realmente bueno de amigos aquí”, agregó. “Estos son grandes chicos.”
Ucrania espera poder utilizar el torneo para llamar la atención internacional sobre la difícil situación del país, incluidas sus instalaciones deportivas.
Járkov es la región donde se han destruido la mayor cantidad de instalaciones deportivas en la guerra. Y antes del partido de Ucrania el lunes en Múnich, la federación nacional, la Asociación Ucraniana de Fútbol, mostró parte de la tribuna gravemente dañada del estadio Sonyachny en la plaza Wittelsbacherplatz de la ciudad.
Los miembros del equipo nacional de Ucrania también grabaron un video mostrando los daños de cohetes en cada una de sus ciudades natales. Algunos son de Donetsk y la zona circundante ocupada. El centrocampista Mykola Shaparenko es de Velyka Novosilka en la región de Donetsk, que está bajo control ucraniano pero ha sido destruida en la guerra.
Los medios de comunicación deportivos ucranianos y los bares también están aprovechando el impulso del torneo para recolectar donaciones para el ejército. El Beer Pub Kutovy en Kiev anunció una subasta de la camiseta del futbolista Nazar Voloshyn para recolectar dinero para la Tercera Brigada de Asalto de las fuerzas armadas ucranianas.
Ucrania jugará su próximo partido, contra Eslovaquia, el viernes. Los equipos juegan tres partidos en una fase de grupos para determinar quién avanza a las rondas eliminatorias. Esto significa que Ucrania todavía tiene una oportunidad para la victoria.
Los soldados lamentaron la derrota del equipo contra Rumania.
“Bueno, todos estamos decepcionados”, dijo Evhen, el soldado de la 13a Brigada de la Guardia Nacional. “Pero es bueno que la vida de nadie dependa de este partido.”
Aun así, bromeaban, tenían muchas oportunidades para desahogar su frustración.
“Nos tomaremos un descanso con los chicos, después iremos a disparar morteros hasta la victoria, para dejar salir un poco de vapor de esta manera”, dijo Jackson, el comandante.