Una farmacéutica sostiene cajas de medicamentos de la marca tirzepatide Mounjaro de Eli Lilly & Co. dispuestas en una farmacia en Provo, Utah, EE. UU., el lunes 27 de noviembre de 2023.
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La demanda creciente de una clase de tratamientos para la pérdida de peso y la diabetes ha llevado a Eli Lilly a nuevas alturas en el último año. Pero la farmacéutica tiene mucho más trabajo por hacer con ese éxito recién adquirido, según dijo la directora financiera saliente, Anat Ashkenazi, a CNBC.
Ashkenazi, que asumirá el cargo de directora financiera de Alphabet el 31 de julio, ha sido clave para gestionar la avalancha de ingresos y la ola de optimismo de los inversionistas sobre la inyección para la diabetes Mounjaro de Eli Lilly y el medicamento para la obesidad recientemente lanzado Zepbound. Ashkenazi asumió el cargo de directora financiera en Eli Lilly en 2021 después de aproximadamente dos décadas en la gigante farmacéutica. Fue incluida en la lista inaugural de “Changemakers” de CNBC a principios de este año.
“Tienes que ser un estudiante muy bueno del negocio y entenderlo a fondo, entender la industria”, dijo a CNBC en una entrevista antes de su anuncio de salida. “Solo cuando entendemos todo el sistema, podemos navegarlo bien para aportar valor…Ese es mi papel como directora financiera”.
El mandato de Ashkenazi no ha estado exento de desafíos: Eli Lilly y su rival Novo Nordisk han tenido dificultades para fabricar suficiente suministro de sus tratamientos para satisfacer la demanda sin precedentes, lo que ha causado escasez de esos medicamentos a nivel nacional.
Su inyección semanal es parte de una clase de medicamentos llamados agonistas del GLP-1, que imitan ciertas hormonas producidas en el intestino para suprimir el apetito de una persona y regular su azúcar en sangre. Algunos analistas esperan que el mercado de esos medicamentos valga $100 mil millones para finales de la década.
El auge de los ingresos de Eli Lilly ha permitido a la compañía invertir fuertemente para expandir la fabricación, lo que eventualmente llevará más medicamentos a las manos de los pacientes, dijo Ashkenazi.
“A medida que comenzamos a vender el producto y obtenemos los ingresos y el flujo de efectivo asociado con esa venta”, la compañía quiere “reiniciar ese flujo de efectivo hacia el negocio para invertir en esas instalaciones de fabricación”, dijo.
Eli Lilly no espera igualar el ritmo de la demanda este año y tal vez ni siquiera en 2025, dijo Ashkenazi en una conferencia en marzo. Pero la gigante farmacéutica ha tenido progresos alentadores hasta ahora.
Una planta de fabricación de productos farmacéuticos de Eli Lilly and Company en Branchburg, Nueva Jersey, el 5 de marzo de 2021.
Mike Segar | Reuters
Ashkenazi dijo que Eli Lilly tiene varios sitios de fabricación en construcción o “poniéndose en marcha”, incluidos dos ubicaciones en Carolina del Norte, dos en Indiana, uno en Irlanda y uno en Alemania, junto con un séptimo sitio que la compañía adquirió recientemente de Nexus Pharmaceuticals. Eli Lilly también dijo a finales del mes pasado que invertiría otros $5.3 mil millones en su planta de fabricación en Lebanon, Indiana.
Esas instalaciones se suman a la “gran y existente” huella de fabricación de la compañía en los EE. UU. y Europa, dijo Ashkenazi. Desde 2020, Eli Lilly ha gastado más de $18 mil millones en construir, expandir y comprar plantas de fabricación en esas regiones, según la compañía dijo en mayo.
Ashkenazi señaló que Eli Lilly también está abordando otra barrera para el acceso de los pacientes: la cobertura limitada del seguro para los medicamentos para la pérdida de peso en los Estados Unidos.
Algunos empleadores y otros planes de salud todavía son reacios a cubrir los agonistas del GLP-1 para la pérdida de peso debido a sus altos precios, que dicen podrían tensar significativamente sus presupuestos. Los aseguradores también tienen otras preguntas, como cuánto tiempo los pacientes realmente toman los tratamientos.
Sin embargo, Ashkenazi dijo que la cobertura de Zepbound por parte de los aseguradores comerciales en EE. UU. está mejorando, con aproximadamente un 67% de cobertura comercial a partir del 1 de abril. Eli Lilly está trabajando para ampliar ese acceso para el resto de los pacientes, señaló.
“No es suficiente tener un fármaco altamente eficaz y seguro que realmente puede cambiar la atención médica de las personas, sino también hacerlo accesible”, dijo Ashkenazi.
También espera que los pacientes inscritos en el programa federal de Medicare eventualmente vean una cobertura aumentada para los medicamentos para la pérdida de peso a medida que Eli Lilly y otros fabricantes de fármacos demuestren su capacidad para tratar una amplia gama de condiciones relacionadas con la obesidad.
Eli Lilly está estudiando tirzepatide, el ingrediente activo en Zepbound y Mounjaro, en pacientes con obesidad y enfermedad del hígado graso, apnea obstructiva del sueño, enfermedad renal crónica e insuficiencia cardíaca, entre otras condiciones de salud.
Según la nueva orientación emitida en marzo, los planes de Medicare Parte D pueden cubrir tratamientos para la obesidad que reciban aprobación regulatoria para un beneficio adicional para la salud. Actualmente, los planes de medicamentos recetados de Medicare administrados por aseguradoras privadas, conocidos como Parte D, no pueden cubrir esos medicamentos solo para la pérdida de peso.
Un problema mayor es la idea equivocada de larga data de que la obesidad es una “elección de estilo de vida” en lugar de una enfermedad crónica, según Ashkenazi.
Eli Lilly está tratando de cambiar eso.
“Nuestro objetivo es asegurar que la sociedad, el sistema de salud y los propios pacientes vean y comprendan realmente que es una enfermedad crónica…y por lo tanto debería tratarse como tal”, dijo Ashkenazi.