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Por Peter Jegwa, Noticias de la BBC, Lilongwe
Reuters
Saulos Chilima estaba planeando postularse para presidente el próximo año
Decenas de miles de malauis están participando en un servicio fúnebre en el estadio nacional para rendir homenaje al vicepresidente que murió en un accidente de avión la semana pasada.
Saulos Chilima, de 51 años, era considerado un soplo de aire fresco en la política malauí.
Era un orador público elocuente y un candidato enérgico que tenía una gran influencia entre la juventud que representa más de la mitad de los malauís.
En el servicio, el presidente Lazarus Chakwera prometió una investigación completa sobre la causa del accidente y dijo que había pedido ayuda a gobiernos extranjeros.
“Tengo las mismas preguntas que los malauis”, dijo.
El presidente Chakwera había dicho anteriormente que el avión militar se había estrellado debido a la mala visibilidad causada por el mal tiempo, pero el partido UTM de Chilima ha pedido una investigación exhaustiva e independiente.
El presidente dijo que las Fuerzas Armadas malauíes llevarían a cabo una investigación, pero que también se necesitaba otra independiente.
Chakwera y otros funcionarios del gobierno fueron abucheados por algunos miembros de la multitud en el estadio nacional Bingu. El estadio, con una capacidad para 41,000 personas, está lleno, con más gente afuera.
La calma solo se restableció después de la intervención de sacerdotes católicos.
Chilima era un católico devoto y el servicio incluye una misa completa.
Será enterrado en su distrito natal de Ntcheu, a 180 km al sur de Lilongwe, el lunes, que ha sido declarado festivo.
Su ataúd, cubierto con la bandera roja, verde y negra de Malawi, fue llevado al estadio por una escolta de honor.
El servicio comenzó con conmovedores homenajes de su familia.
Su hijo, Sean, recordó lo amoroso que era su padre, cómo siempre tenía tiempo para los niños y jugaba con ellos. Agregó que su padre era extremadamente competitivo y siempre quería ganar.
“Papá era un trabajador duro que siempre se aseguraba de hacer las cosas”, dijo.
Su hermano, Ben, dijo que la familia estaba agradecida de haber recibido sus pertenencias personales que llevaba consigo en el momento del accidente, incluido su reloj y su rosario. Chimwemwe Innocencia/BBC
Su ataúd fue llevado al estadio por una escolta de honor
Casa del Estado de Malawi
Saulos Chilima era un católico devoto
Chilima murió el pasado lunes mientras volaba a la ciudad del norte de Nkhata Bay, donde iba a asistir al funeral de un ex ministro del gabinete.
Toda la tripulación y otros pasajeros a bordo, incluida la ex primera dama Shanil Dzimbiri, también perecieron.
Chilima tuvo una exitosa carrera trabajando en el sector privado donde ocupó varios cargos superiores y bien remunerados en negocios antes de tomar lo que muchos pensaban que era una decisión arriesgada, aventurándose en la política a la edad de solo 40 años.
Había sido vicepresidente desde 2014, inicialmente bajo el ex presidente Peter Mutharika.
Tras pelearse con el Sr. Mutharika, Chilima formó su propio partido, el UTM.
Se postuló para presidente en las elecciones de 2019, quedando en tercer lugar detrás de Mutharika y Chakwera, pero los resultados de las elecciones fueron anulados por el alto tribunal de Malawi debido a denuncias de fraude.
En las elecciones presidenciales de 2020, Chilima aceptó ser compañero de fórmula de Chakwera, en una alianza de nueve partidos de oposición.
En junio de 2022, dijo que como parte de ese acuerdo, el presidente Chakwera solo serviría por un mandato y luego respaldaría a Chilima en las próximas elecciones en septiembre de 2025.
Chakwera no ha disputado públicamente la afirmación de Chilima, pero en pronunciamientos públicos recientes empezó a insinuar que podría buscar la reelección el próximo año.
En apariciones públicas, Chilima y Chakwera parecían estar en buenos términos, pero muchos pensaron que una pelea era inevitable, especialmente después de que líderes importantes de sus respectivos partidos comenzaron a respaldar abiertamente las candidaturas de los dos en las elecciones del próximo año.
