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A medida que el Juego 3 de las Finales de la NBA comenzaba en el American Airlines Center el miércoles, Patrick Dumont, el nuevo copropietario de los Dallas Mavericks, se sentaba en primera fila entre un panteón de élite atlética de Texas.
A su derecha: los exestrellas de la NBA Dirk Nowitzki y Steve Nash, y el tres veces campeón del Super Bowl Emmitt Smith. Cerca, el mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, quien jugó fútbol americano en la secundaria y la universidad en Texas, también estaba animando.
Dumont, presidente del gigante del juego Las Vegas Sands Corp. —y yerno de la multimillonaria Miriam Adelson— compró una participación mayoritaria en los Mavs con su familia a fines del año pasado a Mark Cuban. El acuerdo valoró la franquicia en $3.5 mil millones. Desde entonces, ha sido un habitual en los juegos y se está aclimatando cálidamente a su nuevo hogar lejos de casa.
“No creo que haya muchas ciudades en Estados Unidos donde puedas llegar y todos te reciban cálida y afectuosamente”, dijo Dumont en las instalaciones de entrenamiento del equipo antes del Juego 4 contra los Boston Celtics, quienes han dominado la serie y han llevado a Dallas al borde de la eliminación. Los Mavs terminaron ganando 122-84, aunque ningún equipo de la NBA ha regresado de un déficit de playoffs de 0-3. “Hay mucho orgullo de ser texano, y es simplemente muy divertido ser parte de ello.”
La compra de los Mavs marcó el esfuerzo de la familia por profundizar sus lazos en el estado, incluido el deseo de Sands de construir complejos de casinos que atraigan dólares y empleos a Texas. Pero en un estado que ha resistido los esfuerzos para el juego durante años, Dumont dijo que él y su familia están listos para jugar a largo plazo.
“Realmente queremos estar en el estado de Texas”, dijo el hombre de 49 años, refiriéndose a LVS y al juego de casino. “Creemos que esta es una gran oportunidad de inversión y estamos aquí a largo plazo. Seguiremos hablando de las virtudes de lo que esto significa para el estado de Texas y cómo puede beneficiar a las comunidades donde se encontrarán estos complejos.”
Mientras tanto, el negocio del baloncesto está floreciendo y Dallas está en medio de un renacimiento deportivo profesional. Los Texas Rangers ganaron la Serie Mundial de béisbol el año pasado. Los Dallas Stars llegaron a las Finales de la Conferencia Oeste de la NHL. Y los Mavs superaron las expectativas de muchos expertos en baloncesto. La ciudad estaba en la lista corta para albergar la Final de la Copa del Mundo en 2026, y será la sede de la mayoría de los partidos.
La NBA está cerca de firmar nuevos acuerdos de transmisión a largo plazo que pagarían a la liga alrededor de $76 mil millones en 11 años, tres veces su acuerdo actual. El comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo antes de las Finales que la liga se volverá hacia la expansión, posiblemente en el extranjero, después de completar las nuevas negociaciones de derechos de televisión. Las Vegas y Seattle son considerados favoritos para nuevas franquicias de la NBA. La Ciudad de México también es una candidata. La WNBA ha visto un aumento de interés después de que Caitlin Clark se unió a la liga.
“La NBA es un negocio multifacético”, dijo Dumont, sentado en la “Sala de Conferencias Real MVP” del equipo, donde la investigación para el próximo draft de la NBA tuvo que ser cubierta por secreto. “Es un negocio de medios, un negocio de hospitalidad y un negocio culinario. Se trata de la experiencia. Esos son los tipos de cosas que hacemos bien y creemos que podemos llevar a la ciudad de Dallas.”
Todo esto hace que poseer un equipo en una de las regiones de más rápido crecimiento en los Estados Unidos sea más atractivo. Goldman Sachs Group Inc. está construyendo un nuevo campus que albergará a unos 5,000 empleados en Dallas. BlackRock Inc. y Citadel Securities están entre los inversores que respaldan una nueva bolsa de valores de Texas. El área metropolitana de Dallas-Fort Worth ahora tiene más trabajadores financieros que Chicago o Los Ángeles, solo superada por Nueva York.
“El estado está creciendo por una razón”, dijo. “Hay buenas escuelas. Hay buenas comunidades. La gente está trabajando duro. Muchas empresas están tratando de mudarse aquí ahora porque se dan cuenta de que no todos los estados están dirigidos de esta manera.”
Entre bastidores, la familia Adelson ya está sentando las bases para enfrentarse a un inmenso desafío político para legalizar el juego en Texas. La familia reclutó un ejército de lobistas y aumentó sus gastos políticos. Desde 2022, Adeson ha vertido $16.5 millones en campañas de Texas y comités de acción política, según los registros de la Comisión de Ética de Texas.
Ese nivel de gasto no debería estar en riesgo dada la gran fortuna de Adelson. Con un patrimonio neto de $33.1 mil millones, la viuda de 78 años del fundador de Sands, Sheldon Adelson, es una de las 50 personas más ricas de la Tierra, según el Bloomberg Billionaires Index.
Este año, la Legislatura de Texas rechazó proyectos de ley que habrían legalizado el juego en línea y en casinos. El vicegobernador Dan Patrick, quien controla la legislación en el senado estatal, ha dicho que no llevará una votación al piso a menos que tenga el apoyo republicano.
Hay indicios iniciales de que las mareas políticas están cambiando. Alrededor del 75% de los texanos apoyan la legislación para llevar complejos estilo casino a Texas, según una encuesta de enero de 2023 realizada por la Escuela Hobby de Asuntos Públicos de la Universidad de Houston. Y un proyecto de ley respaldado por los republicanos que propone una enmienda constitucional para autorizar el juego en casinos en complejos turísticos logró pasar por un comité de la cámara baja el año pasado, un hecho sin precedentes para Texas.
El gobernador Greg Abbott, quien recibió $1 millón en contribuciones de campaña de Adelson en 2022, también ha señalado su apertura a los casinos.
“La pregunta es cómo hacerlo de una manera que sea correcta para Texas”, dijo Dumont. “¿Cómo lidias con las apuestas deportivas? ¿Cómo lidias con los juegos de azar? ¿Cómo te aseguras de obtener el beneficio del turismo? Eso es realmente de lo que se trata la discusión.”
Por ahora, Dumont y su familia cuentan con el apoyo de otros magnates de Texas.
El multimillonario Tilman Fertitta, quien es dueño de los Houston Rockets de la NBA y los casinos Golden Nugget, ha pasado años abogando porque Texas se una a docenas de otros estados permitiendo complejos de casinos al estilo de Las Vegas, argumentando que estimularían el crecimiento del empleo y atraerían más dólares turísticos a restaurantes, tiendas y hoteles.
“Hagamos algo para atraer turismo y al viajero de negocios y las convenciones a Texas —y estos deben ser propiedades multimillonarias que lo hagan”, dijo en una entrevista en febrero. “Debemos hacerlo bien y construir los casinos, y no tener un montón de máquinas tragamonedas en cada pequeña tienda de abarrotes.”
Cuban, quien aún posee una participación minoritaria en los Mavs y brinda asesoramiento sobre el equipo, ha hablado sobre el potencial de desarrollos inmobiliarios anclados por un casino y una arena.
“Cuando piensas en todos los lugares a los que quieres ahorrar para vacacionar, Texas no es uno de ellos”, dijo Cuban al Dallas Morning News alrededor del momento de la venta al clan Adelson. “No hay un verdadero destino al que ahorres. Eso es un problema y creo que los resorts de juego tendrían un gran impacto.”
Todavía hay mucha oposición. Rob Kohler, un lobista de la Comisión de Vida Cristiana, el brazo de política pública de la Convención General Bautista de Texas, ha estado luchando contra el juego en el estado durante más de dos décadas.
“Se ha hablado mucho sobre cuánto han gastado los Adelsons”, dijo en una entrevista. “Pero no son las primeras personas ricas que han intentado expandir el juego. Si esto fuera sobre la cantidad de dinero que se gasta, Texas habría tenido una expansión del juego hace mucho tiempo.”
Por ahora, Dumont dice que está enfocado en ayudar al equipo a ganar.
“Tengo la responsabilidad de asegurar el éxito del equipo”, dijo. “No puedo darte un mapa exacto de lo que eso significará, pero mi objetivo es estar presente y ayudar a los Mavericks a tener éxito en los campeonatos.”
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