MANILA, Filipinas (AP) — Las Filipinas ha pedido a un cuerpo de las Naciones Unidas que reconozca formalmente la extensión de su lecho marino continental en el Mar del Sur de China, donde tendría el derecho exclusivo de explotar recursos, dijo el Departamento de Asuntos Exteriores el sábado, en un movimiento que rechaza las vastas reclamaciones territoriales de China en la región.
El gobierno filipino presentó información a la Comisión de Límites de la Plataforma Continental de la ONU sobre la extensión de su plataforma continental en el Mar del Sur de China, frente a la provincia occidental de Palawan, después de más de una década y media de investigación científica, dijo el departamento.
China aún no ha comentado, pero es probable que impugne la decisión de Filipinas.
La región marina en la que Filipinas busca establecer formalmente sus derechos soberanos bajo la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, o UNCLOS, cubre los Spratlys, una cadena de islas, islotes, arrecifes y atolones que ha sido ferozmente disputada a lo largo de los años por China, Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunéi y Taiwán. Indonesia también ha enfrentado a patrulleras chinas y flotas pesqueras en el rico en gas Mar de Natuna en los límites del Mar del Sur de China.
“Los incidentes en el agua tienden a eclipsar la importancia de lo que yace debajo”, dijo el Secretario Adjunto de Asuntos Exteriores de Filipinas, Marshall Louis Alferez. “El lecho marino y el subsuelo que se extiende desde nuestro archipiélago hasta la máxima extensión permitida por UNCLOS tienen recursos potenciales significativos que beneficiarán a nuestra nación y a nuestro pueblo durante generaciones venideras.”
“Hoy, aseguramos nuestro futuro al hacer una manifestación de nuestro derecho exclusivo a explorar y explotar los recursos naturales en nuestro derecho extendido de plataforma continental”, dijo Alferez.
Según la convención de la ONU de 1982, un estado costero puede tener derechos exclusivos para explotar recursos en su plataforma continental, una vasta extensión de lecho marino que puede extenderse hasta 350 millas náuticas (648 kilómetros), incluido el derecho a autorizar y regular cualquier tipo de perforación.
La plataforma continental submarina de Filipinas podría potencialmente superponerse con las de otros estados costeros en el Mar del Sur de China, incluido la de Vietnam. Los funcionarios filipinos expresaron su disposición a sostener conversaciones para resolver dichos problemas basándose en UNCLOS.
Antonio Lagdameo, representante permanente de Filipinas en la ONU, dijo que el movimiento “puede reactivar los esfuerzos de los estados para demostrar su disposición a seguir los procesos de UNCLOS en la determinación de las atribuciones marítimas y promover un orden internacional basado en reglas.”
Las hostilidades y tensiones en las aguas en disputa han aumentado alarmantemente, especialmente entre China y Filipinas, desde el año pasado. Los buques de la guardia costera china y los buques sospechosos de milicias han utilizado potentes cañones de agua y peligrosas maniobras de bloqueo contra los barcos de patrulla de la guardia costera filipina y los barcos de la armada que han herido a personal de la armada filipina, dañado sus barcos de suministro y tensado las relaciones diplomáticas entre los dos países.
Después de un tenso enfrentamiento entre los barcos filipinos y chinos cerca de un arrecife en 2012, Filipinas llevó sus disputas con China al año siguiente a la arbitraje internacional. El panel de arbitraje invalidó la reclamación de China a virtualmente todo el Mar del Sur de China en 2016, pero Beijing se negó a participar en el arbitraje, rechazó la decisión y sigue desafiándola.