El cabello alisado ha sido durante mucho tiempo el estándar de belleza dominante en la sociedad para las mujeres negras, desde la clase trabajadora hasta aquellas en el gobierno y la corporativa de América, hasta celebridades e incluso alguien en la Casa Blanca. Michelle Obama dijo en 2022 que sintió que tenía que alisarse el cabello mientras servía como primera dama en lugar de lucir un estilo natural. “Nope”, dijo. “No están listos para eso.” El cabello puede alisarse con calor, pero una gran mayoría de mujeres negras, aproximadamente un 89 por ciento, han utilizado relajantes químicos, que son más fáciles y asequibles, en algún momento de sus vidas, a menudo comenzando en la infancia.
Sin embargo, hay un creciente cuerpo de evidencia, gran parte de la cual no ha llegado al público, que muestra una conexión entre estos productos, directamente comercializados para mujeres y niñas negras, y una serie de trastornos de salud en mujeres.
Aquí tienes lo que debes saber sobre los relajantes y tu salud.
Un creciente cuerpo de evidencia vincula los relajantes con trastornos de salud en mujeres
Durante décadas, los científicos han luchado por explicar por qué las niñas negras muestran signos de pubertad temprana, desarrollando senos y vello púbico, con mucha más frecuencia que las niñas blancas y también antes que las niñas de otras etnias. El inicio temprano de la pubertad y la menstruación se asocia con una cascada de trastornos de salud reproductiva. Muchos de estos problemas de salud relacionados con las hormonas son más comunes en las mujeres negras que en otras mujeres, incluido un tipo agresivo de cáncer de mama que contribuye a una tasa de mortalidad por la enfermedad que es un 28 por ciento más alta que la tasa para las mujeres blancas.
Los ingredientes en los relajantes químicos incluyen varios disruptores del sistema endocrino.
Las quemaduras y abrasiones, a menudo causadas cuando los productos se aplican en el cuero cabelludo, le dan a los productos químicos disruptores del sistema endocrino una entrada eficiente al cuerpo, y las investigaciones realizadas en los últimos años ahora muestran que el uso frecuente se relaciona con un riesgo elevado tanto de cáncer de mama como de útero.
Los productos no están suficientemente regulados
Los relajantes químicos llenan los estantes de tiendas de productos de belleza y farmacias en comunidades negras, con paquetes dirigidos a niños que presentan cajas de colores brillantes y niñas adorables con cabello liso y suelto. Y en cuanto a la etiqueta, no se puede confiar en ella: un informe de 2018 encontró docenas de productos químicos que pueden alterar las hormonas en los productos para el cabello utilizados por mujeres negras, pero la mayoría de los ingredientes tóxicos no figuraban en el empaque.
Los relajantes se comercializan de manera similar en Europa y en los Estados Unidos, aunque contienen ingredientes activos diferentes, porque la Unión Europea regula más de 1,300 sustancias para uso en cosméticos, mientras que la F.D.A. prohíbe o restringe solo nueve. Se ha encontrado que los relajantes para el cabello dirigidos a niños en los Estados Unidos contienen los niveles más altos de cinco de los productos químicos prohibidos en la Unión Europea. La F.D.A. ha propuesto una prohibición del formaldehído, un ingrediente en muchos relajantes que la propia agencia ha relacionado con el cáncer, pero no se ha fijado una fecha y una prohibición de un ingrediente no abordaría el resto.
A pesar del aumento de la conciencia sobre los riesgos, los productos siguen siendo populares
Después de que se publicara una nueva investigación convincente a fines de 2022 que vincula los relajantes químicos con el cáncer de útero, se presentaron demandas colectivas, reclutando a miles de demandantes con mensajes en vallas publicitarias, en internet y en la televisión. Los casos se consolidaron en una demanda supervisada por un juez federal. Nombra a varias compañías como demandadas y ahora está en la fase de descubrimiento.
Mientras tanto, los productos han disfrutado de algo así como un renacimiento en las redes sociales, con videos de TikTok etiquetados con #relaxerisback recibiendo más de 24 millones de visitas y presentando a mujeres jóvenes sonriendo y mostrando su cabello alisado.