Durante dos meses al principio de su cautiverio en Gaza, los militantes ataron las manos y los pies de Andrey Kozlov, dejándole marcas en el cuerpo. Intentaron convencerlo de que el mundo exterior, incluidos sus padres, lo había abandonado.
“Tu mamá está de vacaciones en Grecia”, le dijeron los militantes. “Tu mamá no sabe nada de ti y no quiere saber”.
El relato de los ocho meses de cautiverio de Mr. Kozlov, contado por sus padres en una entrevista, surgió después de que él y otros tres rehenes fueran rescatados por comandos israelíes el sábado en el centro de Gaza, en una operación que dejó a decenas de palestinos muertos. Los detalles ofrecieron más indicaciones de que los militantes en Gaza estaban maltratando a los rehenes, después de que personas que fueron liberadas en noviembre durante un alto el fuego temporario relataran haber sido sometidas a abusos físicos, emocionales e incluso sexuales.
El arriesgado rescate elevó el ánimo público en Israel y provocó celebraciones espontáneas, pero también puso de manifiesto la situación de más de 100 otros rehenes vivos y muertos aún atrapados en Gaza.
“Él dijo que fue muy difícil”, dijo su madre, Evgeniia Kozlova, quien, junto con su padre, Mikhail Kozlov, habló con The New York Times esta semana en Tel Aviv. “Es muy difícil de expresar con palabras”.
Hamas ha dicho que trata a los rehenes bien en comparación con el trato de Israel a los prisioneros palestinos, una afirmación que los funcionarios israelíes disputan vehementemente. En un aparente esfuerzo de guerra psicológica, sus captores le dijeron a Mr. Kozlov, de 27 años, un ruso-israelí, que el gobierno israelí había concluido que los rehenes eran una carga, dijo la Sra. Kozlova.
“Le estaban diciendo a Andrey que permaneciera muy callado porque ellos, los rehenes, son un problema para Israel”, dijo. “Dijeron que Israel puede resolver este problema de la forma que quiera, incluso matando a los rehenes para no tener que pensar en ellos más”.
Las afirmaciones de los militantes tuvieron un efecto en Mr. Kozlov, tanto que cuando las fuerzas israelíes llegaron a un barrio civil en el centro de Gaza para rescatarlo, dijo, al principio no estaba seguro si habían venido a salvarlo o a matarlo.
Desde el inicio de la guerra, las fuerzas israelíes solo han rescatado a siete de las unas 250 personas que fueron secuestradas a Gaza durante los ataques liderados por Hamas el 7 de octubre en el sur de Israel. (Más de 100 rehenes fueron liberados en noviembre como parte de un alto el fuego de corta duración; al menos un tercio de los 120 cautivos aproximadamente que permanecen en Gaza están muertos, según las autoridades israelíes) La operación de rescate de la semana pasada también resultó en la muerte de más de 200 palestinos, muchos de los cuales eran civiles, según las autoridades sanitarias gazatíes.
Israel ha criticado a Hamas por mantener a los rehenes en áreas civiles. Ghazi Hamad, un alto funcionario de Hamas, dijo el domingo que el grupo había tratado de alejar a los civiles del conflicto. Pero Hamas ha aprovechado las áreas urbanas de Gaza para proporcionar a sus combatientes e infraestructura de armas una capa adicional de protección, excavando túneles bajo vecindarios, instalando plataformas de lanzamiento de cohetes cerca de casas civiles y manteniendo rehenes en centros urbanos.
A diferencia de otros rehenes, Mr. Kozlov nunca fue llevado a la vasta red de túneles subterráneos de Gaza y sus guardias le dijeron que sus circunstancias eran mucho mejores que las de otros rehenes, dijo su madre. Recibió comida durante todo su cautiverio, pero a menudo eran cosas simples como pan de pita, queso y tomates, dijo.
Durante su cautiverio, Mr. Kozlov solo salía por la noche cuando lo trasladaban a una nueva ubicación, agregó su madre. Fue trasladado varias veces a lo largo de la guerra, dijo.
Mr. Kozlov, el padre de Andrey, dijo que cuando él y su esposa discutieron hace meses si preferían que su hijo fuera rescatado en una operación militar o liberado a través de un acuerdo diplomático, ambos prefirieron un acuerdo. Pero como no se materializó ningún trato, dijo, querían que lo trajeran a casa de cualquier manera posible.
Preguntado sobre los civiles palestinos que murieron en medio del rescate de su hijo, el Sr. Kozlov dijo que estaba entristecido por sus muertes.
“Si hubiera sido posible evitar a estas víctimas, hubiera sido mucho mejor”, dijo.
— Adam Rasgon reportó desde Tel Aviv y Jerusalén