Un tercer grupo de rehenes de la Franja de Gaza, incluida una niña estadounidense de 4 años cuyos padres murieron en los ataques de Hamás a Israel, fue liberado el domingo, lo que aumenta la posibilidad de que más cautivos sean liberados y se extienda una frágil tregua.
Los 17 rehenes liberados por Hamás, quienes fueron capturados cuando los militantes atacaron Israel el 7 de octubre, incluyeron a tres ciudadanos tailandeses, un ruso y la pequeña Avigail Idan, una ciudadana estadounidense-israelí que fue secuestrada de un kibutz. Ella celebró su cuarto cumpleaños en cautiverio en Gaza el viernes.
“Agradezco a Dios que esté en casa”, dijo el presidente Biden a los reporteros en Nantucket, Massachusetts, donde pasó las vacaciones de Acción de Gracias. “Desearía estar allí para abrazarla”.
Mucho dependía de la última liberación de rehenes, que fueron intercambiados por 39 prisioneros palestinos mantenidos por Israel en el tercer día de la tregua de cuatro días.
Cuando tanto Israel como Hamás estuvieron listos para reanudar la lucha en cualquier momento, un colapso del acuerdo podría haber llevado rápidamente a la reanudación de los enfrentamientos que ya han matado a miles de personas. También podría haber obstaculizado el suministro desesperadamente necesario que recién ha comenzado a llegar a los civiles en Gaza.
En lugar de eso, el domingo por la noche, en respuesta a una oferta de Israel de agregar un día a la tregua por cada 10 rehenes liberados, Hamás dijo que también estaba interesado en extender el acuerdo. Sin embargo, visitando a las tropas israelíes en Gaza el domingo, el primer ministro Benjamín Netanyahu prometió que “vamos a continuar hasta el final, hasta la victoria”.
Más tarde, en un comunicado en video emitido poco después de que Hamás sugiriera extender la tregua, Netanyahu dijo que lo recibiría con agrado.
El mes pasado, tras negociaciones prolongadas que involucraron a Qatar y Estados Unidos, Israel y Hamás suspendieron los enfrentamientos durante cuatro días para permitir que se liberaran a los rehenes, al mismo tiempo que la comida y otros suministros ingresaban a los devastados vecindarios de Gaza.
Impulsada por familiares lejanos de Israel y los territorios palestinos, el intercambio de prisioneros alegró a familiares.
La información que ha salido del norte de Gaza apunta a una lucha desgarradora por la supervivencia.
La Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU para Gaza y Cisjordania informa que las personas en el norte de Gaza han estado comiendo fruta verde y las pocas verduras crudas que quedan, y que no pueden encontrar pan. El ganado ha estado muriendo por falta de alimentación, y los cultivos se están abandonando cada vez más por falta de combustible para bombear agua de riego, dijo la oficina.
Sr. Biden dijo que el objetivo ahora era construir sobre el alto el fuego.
“Se necesita más, pero este acuerdo está dando resultados que salvan vidas”, dijo. “La ayuda crítica está llegando y los rehenes están saliendo. Este acuerdo está estructurado para que se pueda extender para seguir construyendo sobre estos resultados. Ese es mi objetivo, ese es nuestro objetivo, para mantener esta pausa más allá de mañana”.
En su visita a las tropas israelíes el domingo, Netanyahu dijo: “Estamos haciendo todo lo posible para traer de vuelta a nuestros rehenes, y eventualmente los devolveremos a todos”.
Las imágenes de televisión mostraron a personas apostadas en la carretera fuera de una base aérea del sur de Israel, agitando banderas y vitoreando mientras la caravana de minibuses que transportaba a 12 de los rehenes liberados se abría paso.
Su libertad llegó cuando comenzaron a surgir noticias de los rehenes liberados la semana pasada.
Los rehenes liberados no han hablado directamente con los medios de comunicación. La mayoría todavía está siendo tratada en áreas privadas de los hospitales israelíes, y gran parte de la información sobre dónde y cómo fueron retenidos sigue siendo clasificada.
Dentro de horas de la liberación de los rehenes el domingo, el servicio penitenciario de Israel dijo que había liberado a 39 palestinos en su custodia.