La policía de Burlington, Vt., estaba investigando el domingo la agresión armada a tres estudiantes de descendencia palestina como un posible crimen de odio, informó el alcalde de la ciudad.
Las tres víctimas, todos varones en sus veinte años y estudiantes de universidades americanas, caminaban cerca de la Universidad de Vermont el sábado cuando fueron tiroteados y heridos por un hombre blanco armado con una pistola, informó la policía en un comunicado emitido el domingo. Dos de ellos llevaban un kaffiyeh palestino.
Dos de las víctimas estaban en condición estable; la tercera sufrió heridas mucho más graves, señalaron las autoridades.
“En este momento tenso, nadie puede ver este incidente y no sospechar que pueda haber sido un crimen motivado por el odio”, dijo el jefe de la policía de Burlington, Jon Murad.
El alcalde Miro Weinberger de Burlington agregó en el comunicado que la posibilidad de que el tiroteo haya sido motivado por el odio era “escalofriante” y que la investigación se estaba centrando en eso.
La policía de Burlington dijo que aún estaban tratando de identificar y localizar al tirador el domingo. Añadieron que, aparte del hecho de que los estudiantes son de descendencia palestina y que dos de ellos llevaban un kaffiyeh, no tenían “información adicional que sugiriera el motivo del sospechoso”.
Murad dijo, en el comunicado, que ya había estado en contacto con las autoridades federales en caso de que los investigadores determinaran que el crimen fue motivado por el odio. Pero agregó que tenían información limitada, y pidió al público que evitara sacar conclusiones “basadas en declaraciones de partes no involucradas que saben aún menos”.
La policía de Burlington no reveló los nombres de las víctimas, pero dijo que dos de ellos son ciudadanos estadounidenses y el tercero es residente legal. Las familias de los hombres los identificaron en un comunicado como Hisham Awartani, Kinnan Abdalhamid y Tahseen Ahmed.
La Escuela de Amigos de Ramallah, una escuela privada en Cisjordania, dijo en una publicación en Facebook que los tres hombres habían sido estudiantes allí. Ahora son estudiantes de tercer año universitario: Mr. Awartani estudia en la Universidad de Brown, Mr. Abdalhamid en Haverford College en Pensilvania y Mr. Ahmed en Trinity College en Connecticut.
Según Marwan Awartani, un tío bisabuelo y ex ministro de educación de la Autoridad Palestina, los tres caminaban hacia la casa de la abuela de Mr. Awartani para cenar. Dijo que tomaron una foto juntos y la enviaron a los padres de Hisham minutos antes de salir a cenar.
Marwan Awartani agregó que la bala que alcanzó a Hisham le tocó la médula espinal y que perdió la sensación en la parte inferior de su cuerpo.
El Sr. Ahmed recibió un disparo en el pecho, y el Sr. Abdalhamid sufrió lesiones menores, según un comunicado de las familias de las víctimas.
Las familias instaron a las autoridades a investigar el tiroteo como un crimen de odio.
“¿Por qué alguien dispararía a chicos que llevaban kaffiyeh palestino? “Marwan Awartani dijo en una entrevista.
El Consejo de Relaciones Americano-Islámicas dijo que sus oficinas han recibido un gran aumento en informes de prejuicios anti-musulmanes o anti-árabes desde el 7 de octubre, el día en que Hamas atacó a Israel. La Liga Antidifamación dijo a finales de octubre que también se había producido un considerable aumento en casos denunciados de acoso, vandalismo y agresiones antisemitas en comparación con el año anterior.
“Esto tiene que parar”, dijo Husam Zomlot, jefe de la Misión Palestina en el Reino Unido y amigo de las familias, en una llamada telefónica el domingo, señalando al niño de 6 años que murió apuñalado el mes pasado en Illinois en lo que las autoridades dijeron que fue un ataque anti-musulmán.
El gobierno federal abrió investigaciones de discriminación este mes en una media docena de universidades tras denuncias de acoso antisemita y musulmán. La administración Biden abrió las investigaciones como parte de “esfuerzos para tomar acciones agresivas para abordar el alza alarmante en informes de antisemitismo, anti-musulmán, anti-árabe y otras formas de discriminación en todo el país”, según un comunicado de prensa publicado por la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de Estados Unidos.
En X, la plataforma conocida previamente como Twitter, el senador Bernie Sanders de Vermont dijo que “es profundamente inquietante que tres jóvenes palestinos fueran baleados aquí en Burlington, VT. El odio no tiene cabida aquí, ni en ningún lugar. Espero con interés una investigación completa”.