Las autoridades en Sierra Leona declararon un toque de queda en todo el país el domingo, horas después de lo que describieron como un intento frustrado por parte de hombres no identificados de entrar en uno de los principales arsenales militares y cuarteles del país de África Occidental.
El presidente del país, Julius Maada Bio, dijo temprano el domingo que se había producido “una violación de seguridad” en los cuarteles militares de Wilberforce en la capital, Freetown, ya que “algunas personas no identificadas atacaron el arsenal militar”.
“Sin embargo, fueron repelidos”, dijo el Sr. Bio en las redes sociales, “y la calma ha sido restaurada”.
El Sr. Bio pidió a la población que permanezca en sus casas, agregando: “Continuaremos protegiendo la paz y la seguridad de Sierra Leona contra las fuerzas que desean truncar nuestra tan apreciada estabilidad”.
Los cuarteles están estratégicamente ubicados cerca de la residencia del Sr. Bio, y el arsenal es uno de los lugares más importantes donde se guardan armas. Según periodistas locales, se escucharon intensos disparos el domingo temprano en Freetown, y soldados con lanzagranadas y rifles pudieron ser vistos estableciendo bloqueos militares en algunas partes estratégicas de la ciudad.
La noticia resonó en toda la región, que en los últimos años ha soportado una serie de golpes militares. En Guinea, vecino de Sierra Leona, una junta gobierna a pesar de los esfuerzos internacionales por restablecer gobiernos civiles.
El Sr. Bio, de 59 años, un exoficial militar que participó en dos golpes durante la guerra civil de Sierra Leona en la década de 1990, fue reelegido este año. Pero el resultado de la votación fue rechazado por su principal oponente y cuestionado por algunos observadores que citaron la falta de transparencia.
La Embajada de los Estados Unidos condenó “en los términos más enérgicos posibles” el intento de intrusión del domingo, y instó a los residentes a cooperar con las fuerzas de seguridad del gobierno. “Tales acciones no tienen justificación”, dijo en un comunicado.
Bajo el liderazgo del Sr. Bio, un millón adicional de niños en Sierra Leona han comenzado a asistir a la escuela. Pero el país ha estado luchando con niveles récord de inflación y desempleo, y algunos de los niveles más altos de inseguridad alimentaria en África Occidental. También se le ha acusado de supervisar la represión violenta de protestas, incluida la del verano de 2022, cuando más de dos docenas de personas murieron en manifestaciones contra el aumento de los precios.
Esta es una historia en desarrollo.
Joseph Johnson contribuyó a este reportaje.